Σοβαρές ανησυχίες για την επιχειρησιακή ετοιμότητα του αμερικανικού Στόλου και το ηθικό των πληρωμάτων εγείρει η παρατεταμένη ανάπτυξη του αεροπλανοφόρου USS Gerald R. Ford (CVN-78). Με επίσημη επιστολή του προς τον Υπουργό Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών, John Phelan, ο Γερουσιαστής Tim Kaine —μέλος των Επιτροπών Ενόπλων Δυνάμεων και Εξωτερικών Σχέσεων— προειδοποιεί ότι το νεότερο και ακριβότερο πλοίο του έθνους βρίσκεται πλέον σε τροχιά κατάρριψης ενός αρνητικού ιστορικού ρεκόρ. Η αποστολή του πλοίου έχει ήδη παραταθεί δύο φορές μετά τις εντολές του Προέδρου για στρατιωτική δράση στην Καραϊβική και τη Μέση Ανατολή, πλησιάζοντας σε διάρκεια αναπτύξεις που έχουν να καταγραφούν από το τέλος του Πολέμου του Βιετνάμ.

Η παρέμβαση του Γερουσιαστή Kaine, με ημερομηνία 19 Μαρτίου 2026, υπογραμμίζει το βάρος που επωμίζονται οι άνδρες και οι γυναίκες του Ναυτικού, πολλοί από τους οποίους εδρεύουν στη Βιρτζίνια. Η συνεχιζόμενη παρουσία του Ford στο πεδίο των επιχειρήσεων πέρα από το προγραμματισμένο χρονοδιάγραμμα δεν αποτελεί πλέον μια μεμονωμένη απόφαση τακτικής, αλλά μια εξέλιξη με σοβαρές επιπτώσεις στους κύκλους συντήρησης και ανάπτυξης των πλοίων.

Σύμφωνα με το περιεχόμενο της επιστολής, η διατήρηση των δυνάμεων στην περιοχή πέρα από το προβλεπόμενο «παράθυρο» προκαλεί μετατοπίσεις που επηρεάζουν το σύνολο των μεταγενέστερων αποστολών. Ο Kaine επισημαίνει ένα δομικό πρόβλημα: οι απαιτήσεις για παρουσία του Ναυτικού στο εξωτερικό παραμένουν σταθερές, την ώρα που το συνολικό μέγεθος του Στόλου μειώνεται, ασκώντας ασφυκτική πίεση στους διαθέσιμους πόρους.

Τεχνικά προβλήματα και «αυτοσχεδιασμοί» σε ένα πλοίο 13 δισεκατομμυρίων

Παρά το δυσθεώρητο κόστος κατασκευής του, που αγγίζει τα 13 δισεκατομμύρια δολάρια, το USS Gerald R. Ford φαίνεται πως αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις στη διασφάλιση των βασικών προτύπων ποιότητας ζωής για το πλήρωμά του. Στην επιστολή αναφέρεται ότι το πλοίο μαστίζεται από επίμονες βλάβες στο σύστημα αποχέτευσης και μη λειτουργικές εγκαταστάσεις πλυντηρίων, αναγκάζοντας τους Ναύτες να «αυτοσχεδιάζουν» με χαλασμένο εξοπλισμό.

Η καθυστέρηση της απαραίτητης συντήρησης προκειμένου να εξυπηρετηθούν οι παρατάσεις των αποστολών θεωρείται από τη Γερουσία ως παράγοντας που υπονομεύει τη μελλοντική ετοιμότητα. Η συσσώρευση τεχνικών εκκρεμοτήτων δημιουργεί έναν αυτοτροφοδοτούμενο κύκλο καθυστερήσεων στα ναυπηγεία, όπου οι περίοδοι συντήρησης συχνά υπερβαίνουν τον προβλεπόμενο χρόνο και προϋπολογισμό, επιδεινώνοντας περαιτέρω τον επιχειρησιακό προγραμματισμό.

Το ανθρώπινο κόστος και η κρίση στελέχωσης

Πέρα από τα τεχνικά ζητήματα, ο Γερουσιαστής Kaine θέτει σε πρώτο πλάνο το ψυχικό και σωματικό τίμημα για τους Ναύτες και τις οικογένειές τους. Η αβεβαιότητα που προκαλείται από ένα χρονοδιάγραμμα που αλλάζει χωρίς προειδοποίηση οδηγεί το προσωπικό σε «οριακό σημείο».

Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στο ζήτημα της διατήρησης του προσωπικού (retention). Ο Kaine ζητά συγκεκριμένα στοιχεία για το ποσοστό των Ναυτών της Ομάδας Κρούσης (CSG) του Ford που επέλεξαν να τερματίσουν τη θητεία τους μετά τις 24 Ιουνίου 2025, εκφράζοντας την ανησυχία ότι η κατακόρυφη πτώση του ηθικού οδηγεί στην αποχώρηση μερικών από τους ικανότερους ανθρώπους του στρατεύματος.

Ακολουθεί ολόκληρη η επιστολή του Tim Kaine:

TIM KAINE

ΕΠΙΤΡΟΠΗ ΕΝΟΠΛΩΝ ΔΥΝΑΜΕΩΝ ΕΠΙΤΡΟΠΗ ΕΞΩΤΕΡΙΚΩΝ ΣΧΕΣΕΩΝ ΕΠΙΤΡΟΠΗ ΠΡΟΫΠΟΛΟΓΙΣΜΟΥ ΕΠΙΤΡΟΠΗ ΥΓΕΙΑΣ, ΕΚΠΑΙΔΕΥΣΗΣ, ΕΡΓΑΣΙΑΣ ΚΑΙ ΣΥΝΤΑΞΕΩΝ

Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ, DC 20510-4607

ΓΡΑΦΕΙΟ ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ: (202) 224-4024

19 Μαρτίου 2026

Αξιότιμος John Phelan Υπουργός Ναυτικού Υπουργείο Ναυτικού 1000 Navy Pentagon Ουάσινγκτον, D.C. 20350

Αγαπητέ Υπουργέ Phelan:

Οι άνδρες και οι γυναίκες του Ναυτικού του έθνους μας και οι οικογένειές τους —πολλοί από τους οποίους ζουν στη Βιρτζίνια— κατατάσσονται για να υπηρετήσουν τη χώρα μας γνωρίζοντας ότι θα υπάρξουν δύσκολες μέρες, μακροχρόνιες αποστολές και σημαντικός χρόνος μακριά από τα αγαπημένα τους πρόσωπα. Ωστόσο, ανησυχώ βαθύτατα για την παρατεταμένη ανάπτυξη του USS Gerald R. Ford (CVN-78), η οποία έχει παραταθεί δύο φορές αφότου ο Πρόεδρος διέταξε στρατιωτική δράση στην Καραϊβική και τη Μέση Ανατολή. Το Ford βρίσκεται σε πορεία να σπάσει το ρεκόρ της μεγαλύτερης σε διάρκεια ανάπτυξης αεροπλανοφόρου από το τέλος του Πολέμου του Βιετνάμ. Οι συνεχιζόμενες παρατεταμένες αναπτύξεις όπως αυτή έχουν σοβαρές επιπτώσεις στους κύκλους συντήρησης και ανάπτυξης των πλοίων μας, στο ηθικό και την ευημερία των Ναυτών μας, καθώς και στη διατήρηση του προσωπικού.

Ανησυχώ ότι υπονομεύουμε τη μελλοντική μας ετοιμότητα καθυστερώντας την απαραίτητη συντήρηση προκειμένου να εκπληρώσουμε αυτές τις παρατάσεις αποστολών. Η παρατεταμένη ανάπτυξη του Ford, του νεότερου και ακριβότερου αεροπλανοφόρου μας, έχει αναγκάσει τους Ναύτες να αυτοσχεδιάζουν με χαλασμένο εξοπλισμό και συστήματα υποστήριξης του πλοίου. Απαιτεί επίσης από τα ναυπηγεία μας να προσαρμόζονται σε ασταθή και απρόβλεπτα προγράμματα ανάπτυξης, καθυστερώντας και παρεμποδίζοντας άλλη απαιτούμενη συντήρηση. Όταν τα πλοία επιστρέφουν τελικά από μια παρατεταμένη αποστολή, οι περίοδοι συντήρησής τους συχνά υπερβαίνουν τον προβλεπόμενο χρόνο και προϋπολογισμό, δημιουργώντας έναν αυτοτροφοδοτούμενο κύκλο μειωμένης ετοιμότητας και καθυστερήσεων στα ναυπηγεία.

Οι προγραμματισμένοι κύκλοι ανάπτυξης διασφαλίζουν ότι το Ναυτικό των ΗΠΑ είναι αναπτυγμένο σε καίριες θέσεις όταν και όπου χρειάζεται. Αν και οι παρατάσεις των αποστολών διατηρούν προσωρινά δυνάμεις σε μια περιοχή, η παραμονή τους στο πεδίο επιχειρήσεων πέρα από το προγραμματισμένο παράθυρο ανάπτυξης προκαλεί καθυστερήσεις και μετατοπίσεις στο χρονοδιάγραμμα που επηρεάζουν τις μεταγενέστερες αποστολές. Επιπλέον, οι απαιτήσεις ανάπτυξης δεν έχουν αλλάξει ουσιαστικά παρά τη μείωση του μεγέθους του Ναυτικού. Η διαχείριση του ίδιου επιπέδου παρουσίας στο εξωτερικό με λιγότερα πλοία ασκεί τεράστια πίεση στον Στόλο και μειώνει το περιθώριο σφάλματος στον προγραμματισμό των βαρδιών.

Το σημαντικότερο είναι ότι αυτές οι μακροχρόνιες αναπτύξεις ασκούν τεράστια πίεση στους Ναύτες μας. Έχει αναφερθεί ότι το Ford μαστίζεται από επίμονες βλάβες στο σύστημα αποχέτευσης και μη λειτουργικές εγκαταστάσεις πλυντηρίων. Ανησυχώ βαθύτατα για το συσσωρευμένο ψυχικό και σωματικό τίμημα που επιφέρει αυτή η μακρά ανάπτυξη και η αβεβαιότητα στους Ναύτες μας. Αυτοί είναι μερικοί από τους λαμπρότερους και πιο ανθεκτικούς ανθρώπους που έχει να προσφέρει η χώρα μας, ωστόσο αυτοί και οι οικογένειές τους στη Βιρτζίνια ωθούνται.

…σε οριακό σημείο από ένα χρονοδιάγραμμα που αλλάζει χωρίς προειδοποίηση και ένα πλοίο που, παρά το κόστος των 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αποτυγχάνει να παρέχει βασικά πρότυπα ποιότητας ζωής.

Ζητώ απαντήσεις στα ακόλουθα ερωτήματα έως τις 15 Απριλίου 2026:

• Ποιος ήταν ο αντίκτυπος της πυρκαγιάς στο Ford; Πώς επηρεάστηκαν οι Ναύτες; Ποια συστήματα εντός του πλοίου επηρεάστηκαν;

• Θα καθυστερήσει η παράταση του Ford τις μελλοντικές προγραμματισμένες αποστολές του; Κατά πόσο;

• Διαθέτουμε περιορισμένες δεξαμενές για αεροπλανοφόρα. Πώς επηρεάζει η παράταση του Ford το πρόγραμμα συντήρησης για το πρόγραμμα CVN, καθώς και τις μελλοντικές προσπάθειες ανεφοδιασμού και παροπλισμού;

• Από τους Ναύτες της Ομάδας Κρούσης (CSG) του Ford που έχουν δικαίωμα επανένταξης από τις 24 Ιουνίου 2025, τι ποσοστό επέλεξε να τερματίσει τη θητεία του; Πώς συγκρίνεται αυτό με το μέσο ποσοστό διατήρησης προσωπικού του Σώματος;

• Τι υποστήριξη παρέχεται στις οικογένειες των μελών που υπηρετούν στην Ομάδα Κρούσης του Ford;

Είμαι εξαιρετικά υπερήφανος που εκπροσωπώ τόσα πολλά μέλη του στρατού και τις οικογένειές τους που ζουν στη Βιρτζίνια. Εργάζονται καθημερινά για να προστατεύσουν τη χώρα μας και να προασπίσουν τις αξίες του έθνους μας. Τους οφείλουμε να διασφαλίσουμε ότι οι θυσίες που τους ζητάμε αξίζουν τον κόπο. Αυτό περιλαμβάνει την παροχή των πόρων που χρειάζονται για να κάνουν τη δουλειά τους και την υποστήριξη των οικογενειών τους. Αυτό το αυξανόμενο μοτίβο παρατάσεων των αποστολών, τόσο για το Ford όσο και για τον ευρύτερο Στόλο, συμβάλλει άμεσα στη μείωση της ετοιμότητας των πλοίων και στην κατακόρυφη πτώση του ηθικού των Ναυτών μας. Σας προτρέπω να λάβετε ουσιαστικά μέτρα που θέτουν τους Ναύτες και τα πλοία μας σε προτεραιότητα.

Με εκτίμηση,

Tim Kaine Γερουσιαστής των Ηνωμένων Πολιτειών