Μερικές από τις πιο όμορφες παιδικές αναμνήσεις του Μοχάμαντ αλ-Σμπέιχ είναι από το μικρό του αγρόκτημα στους λόφους νότια της Βηθλεέμ, όπου τρεις γενιές της οικογένειάς του καλλιεργούσαν σιτάρι και κριθάρι. «Ήταν ένα δύσκολο κομμάτι γης για καλλιέργεια, καθώς βρισκόταν σε μια πλαγιά με πεζούλες, αλλά ήταν τόσο όμορφο», θυμάται ο Σμπέιχ.

Τώρα, ωστόσο, τα σπίτια και οι δρόμοι ενός ισραηλινού οικισμού, του Νέβε Ντάνιελ (Neve Daniel), είναι χτισμένα εκεί όπου η οικογένεια Σμπέιχ καλλιεργούσε κάποτε τρόφιμα, και η απέραντη θέα προς τη θάλασσα είναι το κύριο σημείο πώλησης ενός ενοικιαζόμενου ακινήτου που διαφημίζεται στο Booking.com. Η περιγραφή στον παγκόσμιο ταξιδιωτικό ιστότοπο αναφέρει: «Οι επισκέπτες μπορούν να χαλαρώσουν στον κήπο ή στη βεράντα, απολαμβάνοντας τον καθαρό αέρα και το γραφικό περιβάλλον».

Προσθέτει ότι το σπίτι στο Νέβε Ντάνιελ διαθέτει χώρο για πικνίκ και είναι «ιδανικό για υπαίθριες συγκεντρώσεις».

Μια νέα έκθεση της Ekō, μιας οργάνωσης προάσπισης δικαιωμάτων με έδρα τις ΗΠΑ που επικεντρώνεται στην εταιρική λογοδοσία, καταγράφει 41 καταχωρίσεις στο Booking.com σε 14 παράνομους ισραηλινούς οικισμούς σε ολόκληρη την κατεχόμενη Δυτική Όχθη σε δύο κύριες ομάδες: κατά μήκος της κοιλάδας του Ιορδάνη, συμπεριλαμβανομένης της Νεκράς Θάλασσας, και στον δακτύλιο οικισμών που έχει χτιστεί γύρω από την Ανατολική Ιερουσαλήμ, συμπεριλαμβανομένων δύο εντός της παλιάς πόλης της Ιερουσαλήμ, σε εδάφη που καταλήφθηκαν από το Ισραήλ το 1967 και προσαρτήθηκαν το 1980.

Οι οικισμοί αυτοί περιλαμβάνουν τη μεταφορά πολιτικού πληθυσμού σε κατεχόμενα εδάφη, γεγονός που αποτελεί παραβίαση της Τέταρτης Σύμβασης της Γενεύης και του Καταστατικού της Ρώμης (του ιδρυτικού εγγράφου του Διεθνούς Ποινικού Δικαστηρίου), το οποίο θεωρεί τέτοιου είδους αποικισμό ως έγκλημα πολέμου.

Ο κύριος επιχειρησιακός βραχίονας του Booking.com εδρεύει στην Ολλανδία, όπου μια ποινική μήνυση από το Ευρωπαϊκό Κέντρο Νομικής Υποστήριξης (European Legal Support Center), μια ομάδα πίεσης που υποστηρίζει τα παλαιστινιακά δικαιώματα, εξετάζεται από τους Ολλανδούς εισαγγελείς.

Η μήνυση υποστηρίζει ότι οι κρατήσεις που συνδέονται με οικισμούς ενδέχεται να συνιστούν νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες βάσει του ολλανδικού δικαίου, με το σκεπτικό ότι η υποκείμενη εμπορική δραστηριότητα συνδέεται με παράνομους οικισμούς. Το Διεθνές Δικαστήριο της Χάγης (ΔΔΧ) εξέδωσε συμβουλευτική γνωμοδότηση τον Ιούλιο του 2024, κατόπιν αιτήματος της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ, επιβεβαιώνοντας την παρανομία των οικισμών και δηλώνοντας ότι οι κυβερνήσεις και οι οργανισμοί υποχρεούνται να μην αναγνωρίζουν τη νομιμότητα των ισραηλινών οικισμών στα κατεχόμενα παλαιστινιακά εδάφη.

Το Ισραήλ έχει συνυπογράψει τις συμβάσεις της Γενεύης, αλλά υποστηρίζει ότι αυτές δεν εφαρμόζονται στη Δυτική Όχθη επειδή αυτή δεν αποτελούσε μέρος άλλου κυρίαρχου εδάφους πριν από τον πόλεμο του 1967, ο οποίος οδήγησε στην ισραηλινή κατοχή, καθώς η ιορδανική κυριαρχία στην περιοχή δεν ήταν διεθνώς αναγνωρισμένη. Το Ισραήλ υποστήριξε επίσης ότι το ΔΔΧ δεν είχε δικαιοδοσία.

Η Airbnb, μια αμερικανική εταιρεία, καταχωρίζει επίσης ακίνητα προς ενοικίαση στους οικισμούς. Μια έρευνα του Guardian τον Φεβρουάριο του 2025 εντόπισε 760 δωμάτια σε ξενοδοχεία, διαμερίσματα και σπίτια που είχαν καταχωριστεί από τις δύο εταιρείες.

Η Airbnb είχε δηλώσει ότι θα σταματούσε να διαφημίζει ενοικιάσεις σε οικισμούς το 2018, αλλά ανακάλεσε την απόφαση λίγους μήνες αργότερα μετά από δικαστική προσφυγή από οικοδεσπότες, πιθανούς οικοδεσπότες και επισκέπτες. Το 2022, το Booking.com εισήγαγε σήμανση για τους οικισμούς, η οποία συμβουλεύει τους υποψήφιους επισκέπτες να συμβουλεύονται τις κυβερνητικές οδηγίες «για να λάβουν μια τεκμηριωμένη απόφαση σχετικά με τη διαμονή σας σε αυτήν την περιοχή, η οποία ενδέχεται να θεωρηθεί ότι πλήττεται από συγκρούσεις». Η προειδοποίηση βρίσκεται με μικρά γράμματα και δεν εμφανίζεται στην ιστοσελίδα των μεμονωμένων σπιτιών, αλλά μόνο ως απάντηση σε αναζήτηση με το όνομα του οικισμού στον οποίο βρίσκονται.

Εκπρόσωπος του Booking.com δήλωσε: «Η αποστολή μας είναι να διευκολύνουμε όλο τον κόσμο να γνωρίσει τον κόσμο και, ως εκ τούτου, πιστεύουμε ότι δεν είναι δική μας δουλειά να αποφασίζουμε πού μπορεί ή δεν μπορεί να ταξιδέψει κάποιος. «Συνεχίζουμε να παρακολουθούμε στενά την κατάσταση, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας αλλαγής των νόμων, και εφαρμόζουμε αυστηρά τις αρχές και τις διαδικασίες που περιγράφονται στη δήλωσή μας για τα ανθρώπινα δικαιώματα, όπως κάνουμε σε όλες τις αμφισβητούμενες ή πληττόμενες από συγκρούσεις περιοχές στον κόσμο».

Κατασχέθηκε, αποικίστηκε, ενοικιάστηκε: πώς η Airbnb και το Booking.com βοηθούν τους Ισραηλινούς να βγάλουν χρήματα από κλεμμένη παλαιστινιακή γη Διαβάστε περισσότερα Στην ενότητά της για τις «περιοχές που πλήττονται από συγκρούσεις», η δήλωση της εταιρείας για τα ανθρώπινα δικαιώματα αναφέρει: «Όπου διαπιστώνουμε ότι ενδέχεται να συνδεόμαστε άμεσα με αρνητικές επιπτώσεις στα ανθρώπινα δικαιώματα μέσω των δραστηριοτήτων των καταχωρίσεών μας, θα λαμβάνουμε τα κατάλληλα μέτρα».

Η Ekō έχει πραγματοποιήσει στο παρελθόν μια σειρά από εκστρατείες για την εταιρική κοινωνική ευθύνη, συμπεριλαμβανομένης της ανάδειξης του ρόλου των διαδικτυακών τοποθεσιών που πωλούν ζελατίνη παραγόμενη από σφαγιασμένα γαϊδούρια, καθώς και της συγκέντρωσης πόρων για πρωτοβουλίες απομάκρυνσης πλαστικών απορριμμάτων από τους ωκεανούς. Η έκθεση της Ekō, με τίτλο «Booking.com: ζήστε την παράνομη κατοχή του Ισραήλ», ανέφερε: «Κάθε μέρα που το Booking.com αποτυγχάνει να δράσει είναι άλλη μια μέρα που κερδοσκοπεί από την κλοπή παλαιστινιακής γης και στηρίζει μια κυβέρνηση που εμπλέκεται σε εγκλήματα θηριωδίας».

Ο Σμπέιχ δεν είναι αισιόδοξος για την προοπτική αποκατάστασης. Η οικογένειά του χάνει δικαστικές μάχες στα ισραηλινά δικαστήρια από τότε που η γεωργική της γη, έκτασης πέντε εκταρίων (12 άκρα), κατασχέθηκε το 1982. Ο Σμπέιχ είπε: «Φέραμε όλα τα έγγραφά μας στο δικαστήριο, τους τίτλους ιδιοκτησίας και ένα πιστοποιητικό από έναν γεωπόνο που επιβεβαίωνε ότι η γη χρησιμοποιούνταν. Η άλλη πλευρά δεν έφερε τίποτα, ούτε ένα χαρτί».

Η κατάσχεση της γης επικυρώθηκε με το σκεπτικό ότι η περιοχή ήταν ζωτικής σημασίας για την εθνική ασφάλεια, ένα κοινό μοτίβο στις κατασχέσεις γης στη Δυτική Όχθη εδώ και αρκετές δεκαετίες. Η πλαγιά παρέμεινε άδεια και αχρησιμοποίητη για δύο δεκαετίες μετά από εκείνη τη δικαστική απόφαση.

Κάθε φορά που η οικογένεια προσπαθούσε να την επισκεφτεί από το σπίτι της στο αλ-Χάντερ (al-Khader) στα περίχωρα της Βηθλεέμ, ο στρατός τούς ανάγκαζε να γυρίσουν πίσω. Τελικά, το οικόπεδο της οικογένειας καταπόθηκε από τον οικισμό Νέβε Ντάνιελ, ο οποίος επεκτάθηκε από την αρχική του τοποθεσία σε ένα αγρόκτημα εβραϊκής ιδιοκτησίας.

Ο Σμπέιχ μπορούσε παλαιότερα να πηγαίνει τα παιδιά και τα εγγόνια του σε ένα σημείο με πανοραμική θέα από όπου μπορούσε να τους δείξει τα εδάφη της οικογένειας, αλλά αυτό δεν είναι πλέον δυνατό λόγω των περιορισμών στις μετακινήσεις που επιβλήθηκαν με το ξέσπασμα του πολέμου στη Γάζα τον Οκτώβριο του 2023.

Παρά τα τόσα χρόνια απογοητεύσεων, έκλαψε και πάλι όταν οι ερευνητές της Ekō τού έδειξαν για πρώτη φορά τον χάρτη της ενοικίασης στο Booking.com τον περασμένο μήνα.

«Σκεφτόμουν ότι θα έπρεπε να βρίσκονται τα παιδιά μου και τα εγγόνια μου σε αυτό το όμορφο μέρος. Ήταν γραφτό να είναι δικό τους», είπε ο Σμπέιχ. «Ξέρω ότι πρόκειται για μια μεγάλη εταιρεία και, πιθανότατα, έχουν πολλές επενδύσεις σε όλο τον κόσμο, και αυτό είναι κάτι μικρό. Αλλά όταν κλέβεις 10 δολάρια, είναι σαν να κλέβεις ένα εκατομμύριο δολάρια, και πρέπει να κριθείς με τον ίδιο τρόπο».