Μια ομάδα Δημοκρατικών μελών του Κογκρέσου απέστειλε την Τετάρτη επιστολή στον Υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο (Marco Rubio), τον Υπουργό Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ (Scott Bessent) και τον ασκούντα χρέη Γενικού Εισαγγελέα Τοντ Μπλαντς (Todd Blanche) για να εκφράσει τη «σοβαρή ανησυχία της για την προκλητική παρέμβαση ανώτατων Αμερικανών αξιωματούχων, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου Τραμπ, στις προεδρικές εκλογές της Κολομβίας». Μερικές εβδομάδες νωρίτερα, ο Τραμπ είχε εκφράσει την «πλήρη υποστήριξή» του στον Αμπελάρδο ντε λα Εσπριέγια (Abelardo de la Espriella), τον ακροδεξιό υποψήφιο ο οποίος αυτή την Κυριακή θα μπορούσε να κερδίσει τον επαναληπτικό γύρο και να γίνει ο επόμενος πρόεδρος της χώρας, εάν νικήσει τον αριστερό υποψήφιο Ιβάν Σεπέδα (Iván Cepeda).

Σύμφωνα με την επιστολή, την οποία εξέτασε κατ’ αποκλειστικότητα η εφημερίδα EL PAÍS, ο Ντε λα Εσπριέγια, ο οποίος προηγείται στις δημοσκοπήσεις, έχει «ένα βαθύτατα ανησυχητικό ιστορικό που φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με τα συμφέροντα των ΗΠΑ και ενδεχομένως με τους νόμους των ΗΠΑ. Αντί να κάνει προεκλογική εκστρατεία υπέρ του, η κυβέρνησή μας θα έπρεπε να εξετάζει τους δεσμούς του με μια οργάνωση που έχει χαρακτηριστεί τρομοκρατική και με έναν κατηγορούμενο για ξέπλυμα χρήματος, καθώς και πιθανές οικονομικές παρατυπίες που σχετίζονται με εταιρείες με έδρα τη Φλόριντα και συναλλαγές ακινήτων», αναφέρει το έγγραφο, το οποίο κατατέθηκε από τον Χεσούς «Τσούι» Γκαρσία (Jesús Chuy García – Ιλινόις), βουλευτή των Δημοκρατικών, και υπογράφηκε, μεταξύ 10 άλλων κορυφαίων μελών της προοδευτικής πτέρυγας του κόμματος, από τους Γκρεγκ Κασάρ (Greg Casar – Τέξας), Ρασίντα Τλάιμπ (Rashida Tlaib – Μίσιγκαν), Νίντια Βελάσκεζ (Nydia Velasquez – Νέα Υόρκη) και Πραμίλα Τζαγιαπάλ (Pramila Jayapal – Ουάσινγκτον).

Οι νομοθέτες επισημαίνουν πρώτα τις «στενές σχέσεις του ακροδεξιού πολιτικού με πολλαπλούς ηγέτες της παραστρατιωτικής οργάνωσης διακίνησης ναρκωτικών, γνωστής ως Ενωμένες Δυνάμεις Αυτοάμυνας της Κολομβίας (AUC)». Αυτή η ομάδα, η οποία χαρακτηρίστηκε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ το 2001 ως ξένη τρομοκρατική οργάνωση, κατηγορείται για σφαγές, δολοφονίες, εξαφανίσεις, βασανιστήρια, σεξουαλική βία και μεγάλης κλίμακας διακίνηση ναρκωτικών που επηρεάζει τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες, μεταξύ άλλων εγκλημάτων. Πριν από δύο δεκαετίες, η AUC διαπραγματεύτηκε με την κυβέρνηση της Κολομβίας, η οποία αργότερα εξέδωσε τους περισσότερους από τους ηγέτες της στις Ηνωμένες Πολιτείες, κατηγορώντας τους ότι συνέχισαν να διαπράττουν εγκλήματα μετά την υπογραφή μιας ειρηνευτικής συμφωνίας.

Η επιστολή υπενθυμίζει ότι ο Ντε λα Εσπριέγια «ίδρυσε και ηγήθηκε μιας οργάνωσης η οποία φέρεται να χρηματοδοτήθηκε από την AUC για να διευρύνει την κοινωνική και πολιτική της επιρροή». Σημειώνει επίσης ότι αντιτάχθηκε στην ειρηνευτική συμφωνία της Κολομβίας το 2016, «έκανε εκστρατεία για να μπλοκάρει την έκδοση παραστρατιωτικών ηγετών στις ΗΠΑ όπου αντιμετώπιζαν κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών, και πίεσε την κολομβιανή κυβέρνηση και το κογκρέσο να προωθήσουν χάρες για τους ηγέτες της AUC προκειμένου να προωθηθεί η ατιμωρησία για τα παραστρατιωτικά εγκλήματα».

«Αρκετοί από τους πρώην πελάτες του τον έχουν κατηγορήσει ότι ιδιοποιήθηκε κονδύλια που υποτίθεται ότι προορίζονταν για τη δωροδοκία βασικών δικαστικών παραγόντων, και ορισμένοι από τους συνεργάτες του έχουν εμπλακεί με αξιόπιστο τρόπο σε ηλεκτρονική απάτη (wire fraud)», αναφέρει η επιστολή. «Επιπλέον, ο ίδιος και η σύζυγός του [Άνα Λουσία Πινέδα] συνδέονται με τουλάχιστον 14 εικονικές εταιρείες (shell companies) με έδρα τη Φλόριντα και με μια σειρά από αγορές ακινήτων πολλών εκατομμυρίων δολαρίων στη Φλόριντα, στις οποίες εμπλέκονται κεφάλαια των οποίων η προέλευση δεν είναι σαφής. Υπάρχουν ενδείξεις ότι τουλάχιστον μία από αυτές τις συναλλαγές ενδέχεται να χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από τον κ. Σάαμπ (Mr. Saab), ο οποίος τελεί επί του παρόντος υπό δίωξη για νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες».

Η επιστολή αναφέρεται σε ένα πρόσωπο που κατηγορείται για ξέπλυμα χρήματος, συγκεκριμένα τον Άλεξ Σάαμπ (Alex Saab), έναν Κολομβιανό-Βενεζουελάνο που παραδόθηκε πρόσφατα από τις αρχές της Βενεζουέλας στις Ηνωμένες Πολιτείες για να αντιμετωπίσει κατηγορίες στη Νότια Περιφέρεια της Φλόριντα για υποτιθέμενα αδικήματα νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες. Ο Ντε λα Εσπριέγια ήταν δικηγόρος του Σάαμπ στην Κολομβία για αρκετά χρόνια και, όπως έχει δηλώσει ο ίδιος, αποστασιοποιήθηκε από τον πελάτη του όταν διαπίστωσε την εγγύτητα του Σάαμπ με το καθεστώς του Τσάβες, μια σύνδεση την οποία ο ποινικολόγος πάντα αμφισβητούσε.

Εκτός από το ότι αποτελεί υποτιθέμενο αχυράνθρωπο (frontman) του Νικόλας Μαδούρο —του προέδρου της Βενεζουέλας ο οποίος βρίσκεται επί του παρόντος σε φυλακή της Νέας Υόρκης με τη σύζυγό του, Σίλια Φλόρες (Cilia Flores), περιμένοντας τη δίκη του στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τη σύλληψή του στο Καράκας τον Ιανουάριο— στοιχεία συνδέουν τον Σάαμπ με την πηγή των κεφαλαίων που χρησιμοποίησε ο Ντε λα Εσπριέγια για να αγοράσει ένα ακίνητο στη Φλόριντα: ένα διαμέρισμα στην αποκλειστική περιοχή Μπρίκελ (Brickell) του Μαϊάμι.

Τα ακίνητα του υποψηφίου

Ήταν το πρώτο από τα επτά ακίνητα που έχει αποκτήσει με την πάροδο των ετών, απευθείας ή μέσω εταιρειών. Η πεθερά του κατέχει ένα ακόμη. Μετά την εξέταση των δημόσιων αρχείων, ο Τζέικ Τζόνστον (Jake Johnston) από το Κέντρο Οικονομικών και Πολιτικών Ερευνών (Center for Economic and Policy Research) κατέληξε στο συμπέρασμα ότι από το 2014 ο τρέχων ακροδεξιός υποψήφιος για την προεδρία αγόρασε και πούλησε τέσσερα ακίνητα και τώρα κατέχει τρία. Το 2021, δύο εταιρείες που συνδέονται με τον δικηγόρο πούλησαν το διαμέρισμα στο Μπρίκελ, ένα σπίτι στο Ντοράλ (Doral) και ένα άλλο στην Κόραλ Γουέι (Coral Way), και ο δικηγόρος με τη σύζυγό του αγόρασαν ένα σπίτι στο Πάινκρεστ (Pinecrest) του Μαϊάμι το 2021 για σχεόν 3,5 εκατομμύρια δολάρια.

Το 2023, η εταιρεία του SGS Investments Global αγόρασε μια άλλη κατοικία στο Ντοράλ, κοντά στο Μαϊάμι, και το 2025 ο Ντε λα Εσπριέγια και η Πινέδα αγόρασαν ένα άλλο σπίτι στο Μπόκα Ρατόν (Boca Raton) για 1,6 εκατομμύρια δολάρια. Η Ρετζίνα Αραουτσάν (Regina Arauchan), μητέρα της Πινέδα, κατέχει ένα στην οικιστική γειτονιά του Κάντρι Γουόκ (Country Walk).

Τα υπογράφοντα μέλη του Κογκρέσου παραδέχονται ότι τα περιουσιακά στοιχεία του Ντε λα Εσπριέγια σε ακίνητα στις ΗΠΑ ενδέχεται να έχουν αποκτηθεί νόμιμα, αλλά υποστηρίζουν ότι «οι σημαντικοί δεσμοί του με τον κ. Σάαμπ και με παραστρατιωτικές φιγούρες, οι ύποπτες συναλλαγές που αφορούν την πιθανή ροή παράνομων κεφαλαίων προς τις ΗΠΑ, καθώς και άλλες αξιόπιστες καταγγελίες για εγκληματική συμπεριφορά δικαιολογούν σημαντικό έλεγχο και έρευνα από την κυβέρνησή μας».

Ο ποινικολόγος και επιχειρηματίας έχει διπλή αμερικανική και κολομβιανή υπηκοότητα, καθώς και ιταλική υπηκοότητα εκ γενετής. Απέκτησε την αμερικανική υπηκοότητα τον Φεβρουάριο του 2023 μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας πολιτογράφησης στη Φλόριντα. Το γεγονός αυτό πυροδότησε μια νομική συζήτηση στην Κολομβία, όπου μια ομάδα εξεχόντων νομικών υποστήριξε ότι αποτελούσε κώλυμα για την υποψηφιότητά του για την προεδρία, παρόλο που το Σύνταγμα επιτρέπει σε οποιονδήποτε Κολομβιανό εκ γενετής να κατέχει την προεδρία, ακόμη και αν έχει άλλες εθνικότητες. Άλλοι νομικοί απέρριψαν αυτή την ερμηνεία και, παρά τη δικαστική προσφυγή που μόλις άρχισε να παίρνει τον δρόμο της μέσω των δικαστηρίων, ο υποψήφιος συνέχισε την προεδρική του υποψηφιότητα.

Στην επιστολή τους, οι Αμερικανοί νομοθέτες χαρακτηρίζουν επίσης ως «ιδιαίτερα ανησυχητικό» το γεγονός ότι ο Τραμπ και αρκετά Ρεπουμπλικανικά μέλη του Κογκρέσου έχουν «υποστηρίξει ανοιχτά» τον Ντε λα Εσπριέγια και ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ «έχει επίσης υπονοήσει ότι εάν ο κ. Ντε λα Εσπριέγια χάσει, η Κολομβία ενδέχεται να χάσει την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών, του σημαντικότερου εμπορικού και ασφαλείας εταίρου της. Αυτή η άμεση παρέμβαση Αμερικανών αξιωματούχων στις δημοκρατικές εκλογές μιας άλλης χώρας έρχεται σε αντίθεση με τις μακροχρόνιες αρχές της εθνικής κυριαρχίας και της μη παρέμβασης, καθώς και με το διεθνές δίκαιο», αναφέρει η επιστολή, η οποία έφτασε στους Ρούμπιο, Μπέσεντ και Μπλαντς τέσσερις ημέρες πριν από τις εκλογές στις οποίες η Κολομβία ψηφίζει για να αντικαταστήσει τον πρώτο αριστερό πρόεδρο στην πρόσφατη ιστορία της, τον Γκουστάβο Πέτρο.

elpais.com