Η «Πορεία των Χιλιάδων» δύσκολα θα μπορούσε να αποκληθεί διαδήλωση ή διαμαρτυρία. Αυτές είναι ενέργειες που συνήθως γίνονται σε αντίθεση με την κυβέρνηση ή απαιτώντας κάτι από έξω από αυτήν. Αλλά όταν αρκετές χιλιάδες δεξιοί ακτιβιστές πραγματοποίησαν πορεία προς τον φράχτη της Γάζας την Κυριακή, καλώντας το Ισραήλ να επανιδρύσει οικισμούς στη Λωρίδα, το έπραξαν με τη συμμετοχή σχεδόν της μισής κυβέρνησης και υπό την αιγίδα της αστυνομίας — παρόλο που ο στρατός είχε κηρύξει την περιοχή κλειστή στρατιωτική ζώνη, καθιστώντας την είσοδο αδίκημα που επιφέρει σύλληψη.

Ο επίσημος λόγος της πορείας ήταν η άσκηση πίεσης στον Πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου να προωθήσει την κατασκευή οικισμών στη Γάζα, κάτι που ο Υπουργός Οικονομικών Μπεζαλέλ Σμότριτς (Bezalel Smotrich) υποσχέθηκε τον Ιούνιο ότι θα συμβεί «μόλις ο πρωθυπουργός δώσει την έγκρισή του». Αλλά η εκδήλωση αποσκοπούσε επίσης στο να επιδείξει ποιος κάνει κουμάντο, ποιος στέκεται πάνω από τον νόμο και μπορεί να πετύχει αυτό που θέλει — όπως έχουν ήδη κάνει στην Ανατολική Ιερουσαλήμ και τη Δυτική Όχθη — με ή χωρίς τον πρωθυπουργό.

Οι διαδηλωτές, πολλοί από τους οποίους είχαν μεταφερθεί με λεωφορεία από οικισμούς στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, ξεκίνησαν από την παραλία Ζικίμ (Zikim Beach), μόλις βόρεια της Λωρίδας της Γάζας. Λίγα εκατοντάδες μέτρα από την παραλία, η στρατιωτική αστυνομία είχε στήσει ένα σημείο ελέγχου, και στρατιώτες, με απόλυτη σοβαρότητα, παρουσίασαν στους συμμετέχοντες τη διαταγή κλειστής στρατιωτικής ζώνης και προσπάθησαν να αναγκάσουν τα οχήματά τους να γυρίσουν πίσω.

Αλλά τα πλήθη που είχαν φτάσει δεν είχαν καμία πρόθεση να τα παρατήσουν: Συνέχισαν την πορεία και περνούσαν από το ένα σημείο ελέγχου στο άλλο, συναντώντας ελάχιστη αντίσταση. Όπως και σε προηγούμενες περιπτώσεις, ο στόχος ήταν να φτάσουν σε ένα σημείο συγκέντρωσης κοντά στον περιμετρικό φράχτη της Γάζας, ένα μέρος όπου συνήθως απαγορεύεται η πρόσβαση στο ευρύ κοινό.

Για μια στιγμή, φάνηκε σαν η αστυνομία —που είχε φέρει διμοιρίες αποκατάστασης τάξης και μονάδες εξοπλισμένες με εξελιγμένα οχήματα εκτός δρόμου, που συνήθως χρησιμοποιούνται για επιχειρήσεις εναντίον Παλαιστινίων Βεδουίνων στο κοντινό Νεγκέβ (Naqab ή Negev)— να προσπαθούσε ειλικρινά να απωθήσει τους διαδηλωτές. Αλλά το τελικό αποτέλεσμα και η παρουσία του Υπουργού Εθνικής Ασφάλειας Ιταμάρ Μπεν Γκβιρ (Itamar Ben Gvir) ανάμεσα στους διαδηλωτές κατέστησαν σαφές ότι αυτό ήταν απλώς ένα θέατρο, δεδομένου ότι ο ίδιος είναι επικεφαλής της αστυνομίας. Καθ’ όλη τη διάρκεια της εκδήλωσης, που διήρκεσε μέχρι μετά το νυχτώμα, πλήθη συνέχιζαν να καταφθάνουν στην περιοχή κοντά στην περίμετρο.

Μόλις πριν από έναν χρόνο, αριστεροί ακτιβιστές που διαδήλωναν κοντά στον φράχτη δέχθηκαν βίαιη επίθεση και συνελήφθησαν. Χθες, η ατμόσφαιρα ήταν διαφορετική: Ήταν σαφές ότι η αστυνομία και ο στρατός φοβούνταν συγκρούσεις με τους διαδηλωτές ή τη λήψη σοβαρών μέτρων για να τους εμποδίσουν να πλησιάσουν στον φράχτη.

«Τι μπορούν να μας κάνουν;», ρώτησε ρητορικά μια νεαρή γυναίκα τη φίλη της, καθώς τα αστυνομικά οχήματα προχωρούσαν προς το μέρος τους.

Άλλοι συζητούσαν για το αν θα κατάφερναν πραγματικά να μπουν στη Γάζα. Καθ’ όλη τη διάρκεια της πορείας, τα καταστραμμένα σπίτια της Μπέιτ Λαχίγια (Beit Lahiya) ήταν ολοφάνερα ορατά.

Ακόμη κι όταν εκατοντάδες διαδηλωτές κατέβηκαν στον αποκλειστικά στρατιωτικό δρόμο ακριβώς δίπλα στον φράχτη, κανείς δεν προσπάθησε να τους απομακρύνει, ενώ εκείνοι χόρευαν και τραγουδούσαν το δημοφιλές γενοκτονικό τραγούδι που καλεί σε εκδίκηση εναντίον των Παλαιστινίων. Οι διοργανωτές από το κίνημα εποίκων Ναχάλα (Nachala) ζήτησαν ευγενικά από τους συμμετέχοντες να επιστρέψουν στην κορυφή, όπου θα πραγματοποιούνταν η συγκέντρωση, αλλά κανείς δεν άκουγε.

Ακόμη και μέσα στη γενική χάος, ήταν εκπληκτικό να βλέπει κανείς πώς ο στρατός μοίραζε μεγάλα μπουκάλια μεταλλικού νερού στους παρευρισκόμενους εντός μιας κλειστής στρατιωτικής ζώνης, ακριβώς δίπλα στον φράχτη, ενώ καθ’ όλη τη διάρκεια της εκδήλωσης αρκετοί στρατιώτες σταματούσαν για να πουν στους διαδηλωτές «εύγε». Καθώς έπεφτε το σκοτάδι, στρατιωτικά οχήματα μετέφεραν ορισμένους από τους εκατοντάδες συμμετέχοντες που είχαν φτάσει στον φράχτη πίσω στο σημείο παραλαβής των λεωφορείων.

Με την πάροδο των ετών, έχω καταγράψει εκατοντάδες διαμαρτυρίες σε ολόκληρο το Ισραήλ και την Παλαιστίνη. Αλλά η μόνη μεταφορά που έλαβαν οι διαδηλωτές σε οποιαδήποτε από αυτές ήταν μια διαδρομή μέχρι το αστυνομικό τμήμα μετά τη σύλληψή τους, και το μόνο «ποτό» που πήραν από τον στρατό και την αστυνομία ήταν δύσοσμο νερό (skunk water) ή δακρυγόνα.

Κατά τη διάρκεια της πορείας, ο Μπεν Γκβιρ (Ben Gvir) σημείωσε με υπερηφάνεια ότι «αν κάποιος έλεγε πριν από τρία χρόνια ότι θα ελέγχαμε το 70% της Λωρίδας της Γάζας, κανείς δεν θα το είχε πιστέψει». Δεν έκανε καμία αναφορά, φυσικά, στη γενοκτονία που επέτρεψε την κατάληψη του θύλακα από το Ισραήλ.

Ο Νιρ Μπαρκάτ (Nir Barkat), υπουργός Οικονομίας και Βιομηχανίας του Ισραήλ, ευχαρίστησε τη Βάις (Weiss) για τις επίμονες προσπάθειές της να επιφέρει νέους εβραϊκούς οικισμούς στη Γάζα, σημειώνοντας ότι το έπραττε «σε συντονισμό με την ισραηλινή κυβέρνηση».

Μετά την 7η Οκτωβρίου, οι δραστηριότητες δεξιών ακτιβιστών κοντά στον φράχτη —συμπεριλαμβανομένης μιας παραβίασης εντός της Γάζας και ενός συνεδρίου στην Ιερουσαλήμ, όπου χιλιάδες χόρευαν και ζητωκραύγαζαν ενώ το μεγαλύτερο μέρος του κοινού βρισκόταν ακόμη σε σοκ— προκάλεσαν ανησυχία, ακόμη και οργή. Σήμερα, ακόμη και αυτό έχει κανονικοποιηθεί, ως μέρος της προεκλογικής εκστρατείας της δεξιάς που ξεκίνησε επίσημα χθες.