Σε μία νέα, μετωπική σύγκρουση με την ηγεσία του Κογκρέσου και το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης προχωρά μία ασυνήθιστη διακομματική συμμαχία στη Βουλή των Αντιπροσώπων, διεκδικώντας την πλήρη αποσφράγιση των απόρρητων φακέλων που σχετίζονται με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα χρηματιστή Τζέφρι Επστάιν (Jeffrey Epstein).

Ο Δημοκρατικός βουλευτής της Καλιφόρνια Ρο Χάνα (Ro Khanna) και ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής του Κεντάκι Τόμας Μάσι (Thomas Massie) ανακοίνωσαν ότι εξασφάλισαν τις 218 απαιτούμενες δεσμεύσεις υπογραφών για την κατάθεση αιτήματος απαλλαγής (discharge petition), παρακάμπτοντας την κομματική ιεραρχία προκειμένου να επιβάλουν ονομαστική ψηφοφορία στην ολομέλεια.

Η εξέλιξη αυτή επαναφέρει στο επίκεντρο της πολιτικής ζωής της Ουάσιγκτον το σκοτεινό δίκτυο ισχυρών διασυνδέσεων του εκλιπόντος μεγιστάνα, τη στιγμή που ο Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ, Τοντ Μπλανς (Todd Blanche), βρίσκεται αντιμέτωπος με την απειλή κίνησης διαδικασιών για περιφρόνηση του Κογκρέσου, ενώ η απόφαση του Προέδρου της Βουλής, Μάικ Τζόνσον (Mike Johnson), να κλείσει πρόωρα το σώμα για παρατεταμένη διακοπή μεταθέτει την κρίσιμη κοινοβουλευτική μάχη για την περίοδο αμέσως μετά τις ενδιάμεσες εκλογές.

Η διακομματική συμμαχία των 218 και οι ρωγμές στην κοινοβουλευτική πλειοψηφία

Πρόκειται για τη δεύτερη κοινή νομοθετική εκστρατεία του διδύμου Χάνα – Μάσι σε διάστημα μικρότερο του ενός έτους. Στην προηγούμενη προσπάθειά τους, οι δύο νομοθέτες είχαν επιτύχει τη σχεδόν ομόφωνη ψήφιση του πρώτου νόμου για τη διαφάνεια των αρχείων Επστάιν, τον οποίο ο πρόεδρος των ΗΠΑ αναγκάστηκε τελικά να υπογράψει παρά την αρχική του αντίθεση.

Σε βιντεοσκοπημένο μήνυμα που δημοσιοποίησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το απόγευμα της Πέμπτης, ο Ρο Χάνα γνωστοποίησε ότι συγκεντρώθηκε ο «μαγικός αριθμός» της κοινοβουλευτικής πλειοψηφίας:

«Ο Τόμας Μάσι και εγώ αψηφήσαμε την ιστορία για δεύτερη φορά».

Σύμφωνα με την ανάρτησή του, στις 218 δεσμεύσεις περιλαμβάνονται τρεις Ρεπουμπλικανοί βουλευτές που συντάχθηκαν ανοιχτά με την πρωτοβουλία: ο Ραλφ Νόρμαν (Ralph Norman) και η Νάνσι Μέις (Nancy Mace) από τη Νότια Καρολίνα, καθώς και ο Μπράιαν Φιτζπάτρικ (Brian Fitzpatrick) από την Πενσυλβάνια.

Ο κ. Χάνα διευκρίνισε παράλληλα ότι δύο Δημοκρατικοί βουλευτές απουσίαζαν λόγω ασθένειας, ωστόσο έχουν δεσμευτεί να θέσουν την υπογραφή τους αμέσως μόλις επαναλειτουργήσει το σώμα, με τον Τόμας Μάσι να επιβεβαιώνει αντίστοιχα ότι η διαδικασία θα διαθέτει επαρκή αριθμό υπογραφών με την επιστροφή των νομοθετών στην Ουάσιγκτον.

Το περιεχόμενο του νομοσχεδίου «Epstein II» και το δικαίωμα αγωγής των θυμάτων

Η νέα νομοθετική πρωτοβουλία, υπό τον τίτλο «Epstein Files Transparency Act II», κατατέθηκε από τους Μάσι και Χάνα τον Ιούλιο, έχοντας ως στόχο να θεραπεύσει τα σημαντικά κενά εφαρμογής του περυσινού νόμου. Παρότι το υπουργείο Δικαιοσύνης προχώρησε στη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων σελίδων, η διαδικασία επικρίθηκε έντονα για ανεξήγητες και εκτεταμένες διαγραφές στοιχείων (redactions), καθώς και για καταγγελίες περί παράνομης παρακράτησης κρίσιμων εγγράφων.

Το νέο σχέδιο νόμου εισάγει δραστικούς μηχανισμούς συμμόρφωσης:

• Επιτρέπει στους πολιτειακούς γενικούς εισαγγελείς, στους τοπικούς εισαγγελικούς λειτουργούς, αλλά και στα ίδια τα θύματα, να καταθέτουν αγωγές κατά του εκάστοτε Γενικού Εισαγγελέα των ΗΠΑ για παράνομη απόκρυψη, εκτεταμένες διαγραφές ή άρνηση προσκόμισης αρχείων.

• Υποχρεώνει ρητά τον Γενικό Εισαγγελέα να παρέχει συγκεκριμένα έγγραφα χωρίς καμία διαγραφή ή αποσιώπηση απευθείας στα θύματα κατόπιν σχετικού αιτήματός τους.

Το μπλόκο του Μάικ Τζόνσον, η διακοπή έξι εβδομάδων και το μέτωπο Χέγκσεθ

Η επιτυχία της διακομματικής ομάδας έρχεται σε μία στιγμή οξύτατης εσωτερικής πόλωσης στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Όπως μεταδίδει η δημοσιογράφος Κέιτ Σανταλίζ του ενημερωτικού δικτύου Axios, ο Πρόεδρος της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, «έριξε λάδι στη φωτιά» που σιγοκαίει στις σχέσεις του με τον Τόμας Μάσι, αποφασίζοντας να διακόψει πρόωρα τις συνεδριάσεις της Βουλής για την τρέχουσα εβδομάδα.

Η κοινοβουλευτική αυτή διακοπή, η οποία εκτείνεται σε περισσότερες από έξι εβδομάδες, λειτουργεί ως ανασχετικός παράγοντας για την άμεση διεξαγωγή της ψηφοφορίας για τους φακέλους Επστάιν, ενώ ταυτόχρονα «παγώνει» μία άλλη πρωτοβουλία του Μάσι: την απόπειρα διεξαγωγής ψηφοφορίας για την παραπομπή σε δίκη (impeachment) του υπουργού Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ (Pete Hegseth). Το γραφείο του Προέδρου της Βουλής δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα του Axios για σχολιασμό.

Σε δήλωσή του ο Τόμας Μάσι είπε:

Η σύγκρουση στο Καπιτώλιο και η απαίτηση για τελική δικαίωση

Η διαφαινόμενη κοινοβουλευτική επικράτηση των Μάσι και Χάνα προαναγγέλλει την αναζωπύρωση μίας από τις πιο αποσταθεροποιητικές εσωτερικές πολιτικές συγκρούσεις στο Καπιτώλιο κατά τη δεύτερη προεδρική θητεία, η οποία ωστόσο μεταφέρεται χρονικά για το διάστημα μετά τις καθοριστικές ενδιάμεσες εκλογές.

Συνοψίζοντας τον στόχο της πρωτοβουλίας απέναντι στις καθυστερήσεις και τη συγκάλυψη, ο Ρο Χάνα υπογράμμισε στο δημόσιο μήνυμά του:

«Δεν θα ησυχάσουμε μέχρι οι δράστες της υπόθεσης Επστάιν να λογοδοτήσουν και να αποδοθεί δικαιοσύνη».

Η επιμονή της διακομματικής ομάδας καταδεικνύει ότι οι σκιές γύρω από την υπόθεση Επστάιν, τα πρόσωπα εξουσίας που εμπλέκονται σε αυτή και οι χειρισμοί των ομοσπονδιακών αρχών παραμένουν μία ανοιχτή θεσμική πληγή που δοκιμάζει τις αντοχές του αμερικανικού πολιτικού συστήματος.