Μια εγκεφαλική διαταραχή που οδηγεί σε προβλήματα με την ομιλία, την ανάγνωση και τη γραφή έχει διαγνωστεί στον ηθοποιό Μπρους Γουίλις. Ένα εγκεφαλικό επεισόδιο, όγκος, τραυματισμός στο κεφάλι ή άλλη βλάβη στα γλωσσικά κέντρα του εγκεφάλου μπορεί να προκαλέσει αφασία. Μια εγκεφαλική λοίμωξη ή η νόσος του Αλτσχάιμερ μπορεί να την πυροδοτήσει. Η πρώην βουλευτής των ΗΠΑ Γκάμπι Γκίφορντς, τραυματισμένη σε πυροβολισμό το 2011, έχει αφασία από αυτόν τον τραυματισμό.
Η Εθνική Ένωση Αφασίας υπολογίζει ότι 2 εκατομμύρια Αμερικανοί επηρεάζονται και σχεδόν 180.000 παθαίνουν τη διαταραχή κάθε χρόνο. Η οικογένεια του Γουίλις ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι ο 67χρονος ηθοποιός έχει διαγνωστεί με αφασία, αλλά δεν έδωσε λεπτομέρειες για πιθανή αιτία. Για έναν ηθοποιό, η αφασία θα μπορούσε να αποτελέσει τεράστια πρόκληση ανάλογα με το πόσο σοβαρή είναι, δήλωσε η γνωστική επιστήμονας του Πανεπιστημίου Johns Hopkins Brenda Rapp, η οποία εργάζεται με άτομα με την πάθηση.
«Μπορείτε να φανταστείτε πόσο απογοητευτικό είναι αν δεν μπορείτε να βρείτε λέξεις, αν δεν μπορείτε να οργανώσετε τις λέξεις σε προτάσεις, αν δεν μπορείτε να κάνετε το στόμα σας να παράγει τους ήχους που θέλετε να παράγει», είπε ο Rapp. «Είσαι ακόμα ο εαυτός σου… αλλά μπορεί να μην ακούγεσαι σαν τον εαυτό σου»
Για τους περισσότερους, η αιτία είναι ένα εγκεφαλικό επεισόδιο που έχει κόψει το αίμα σε μέρος του εγκεφάλου. Χωρίς οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά, τα εγκεφαλικά κύτταρα πεθαίνουν, γεγονός που οδηγεί στη δυσκολία ανάκτησης λέξεων. Η αφασία δεν επηρεάζει τη νοημοσύνη. Μερικοί άνθρωποι βελτιώνονται δραματικά σε λίγους μήνες.
Άλλοι μπορεί να χρειαστεί να βρουν άλλους τρόπους επικοινωνίας. Η λογοθεραπεία μπορεί να βοηθήσει. Οι ερευνητές εξετάζουν νέους τύπους λογοθεραπείας και μη επεμβατικές μεθόδους, όπως μια διαδικασία που χρησιμοποιεί μαγνητικούς παλμούς για την τόνωση των εγκεφαλικών κυττάρων.