Ένα εργοστάσιο αυτοκινήτων της Volkswagen στη βορειοδυτική Γερμανία πρόκειται να μετατραπεί σε μονάδα παραγωγής αμυντικού υλικού, ανακοίνωσε η εταιρεία τη Δευτέρα, καθώς η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης αυξάνει τις στρατιωτικές δαπάνες εν μέσω μιας πανευρωπαϊκής προσπάθειας επανεξοπλισμού.

Η Volkswagen ανέφερε σε δήλωσή της ότι συμφώνησε να πουλήσει το εργοστάσιο αυτοκινήτων της στο Όσναμπρικ (Osnabrück) στο κρατίδιο της Κάτω Σαξονίας και στην Aurelius Capital, μια επενδυτική εταιρεία με έδρα το Τελ Αβίβ. Η τοπική κυβέρνηση και η Aurelius, η οποία θα είναι ο πλειοψηφικός ιδιοκτήτης, σχεδιάζουν να συνεργαστούν με τη Rafael Advanced Defense Systems, μία από τις εταιρείες πίσω από το σύστημα Iron Dome («Σιδηρούς Θόλος») του Ισραήλ.

«Αυτά τα σχέδια περιλαμβάνουν την πιθανή κατασκευή συστημάτων και εξαρτημάτων για συστήματα αεράμυνας για τη Γερμανία και την Ευρώπη», δήλωσε η Volkswagen, προσθέτοντας ότι η συνεργασία αποσκοπούσε στο να «ανοίξει τον δρόμο για περαιτέρω συνεργασίες και έργα».

Η συμφωνία θα διατηρήσει επίσης θέσεις εργασίας στην εγκατάσταση, όπου η παραγωγή οχημάτων πρόκειται να τερματιστεί το επόμενο έτος, προσφέροντας ένα σχέδιο-πρότυπο για άλλα εργοστάσια της Volkswagen που κινδυνεύουν με κλείσιμο. Η αυτοκινητοβιομηχανία έχει προειδοποιήσει ότι τέσσερα γερμανικά εργοστάσια ενδέχεται να χρειαστεί να κλείσουν τη δεκαετία του 2030, καθώς μάχεται με την αδύναμη ζήτηση, το αυξανόμενο κόστος και τον έντονο ανταγωνισμό από τους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων της Κίνας.

«Με τη σημερινή συμφωνία, κάνουμε ένα σημαντικό βήμα προς το άνοιγμα ενός νέου βιομηχανικού μέλλοντος για την εγκατάσταση», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Volkswagen, Όλιβερ Μπλούμε (Oliver Blume).

Η ανακοίνωση έρχεται μόλις λίγες ημέρες αφότου η Volkswagen παρουσίασε την πιο εκτεταμένη αναδιάρθρωση στην 89χρονη ιστορία του ομίλου, καθώς μάχεται να διασφαλίσει το μέλλον της. Το «Σχέδιο Μέλλοντος 2030» («Future Plan 2030») της αυτοκινητοβιομηχανίας θα μειώσει στο μισό τη γκάμα των μοντέλων της και θα περικόψει περίπου 50.000 θέσεις εργασίας, επιπλέον των περικοπών 50.000 εργαζομένων που είχαν ανακοινωθεί προηγουμένως.

Ταυτόχρονα, η Ευρώπη κάνει αγώνα δρόμου για να επανεξοπλιστεί, με τη Γερμανία να πρωτοστατεί. Ο προϋπολογισμός που διατίθεται στο υπουργείο Άμυνας της χώρας αναμένεται να αυξηθεί κατά ένα τρίτο το επόμενο έτος, στα 109,7 δισεκατομμύρια ευρώ (127 δισεκατομμύρια δολάρια), από 82,7 δισεκατομμύρια ευρώ (96 δισεκατομμύρια δολάρια) φέτος, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.

Η Rheinmetall, ο μεγαλύτερος αμυντικός όμιλος της Ευρώπης, συγκαταλέγεται στις εταιρείες που επαναπροσδιορίζουν τη χρήση εργοστασίων οχημάτων για την παραγωγή στρατιωτικού εξοπλισμού, κάτι που θα μπορούσε να ενισχύσει τον μεταποιητικό τομέα της Γερμανίας καθώς αγωνίζεται να ξεπεράσει αρκετά χρόνια αδυναμίας.

Η Volkswagen αποφάσισε το 2024 να καταργήσει σταδιακά την παραγωγή οχημάτων στην εγκατάσταση του Όσναμπρικ το καλοκαίρι του 2027. Αυτή η τελευταία εξέλιξη θα μπορούσε να σώσει σχεδόν 1.400 από τις 1.800 θέσεις εργασίας της εγκατάστασης, σύμφωνα με ξεχωριστή δήλωση του συμβουλίου εργαζομένων της VW, το οποίο εκπροσωπεί τους εργαζομένους.

«Με αυτή τη συμφωνία, ξεκλειδώνουμε μια πραγματική βιομηχανική ευκαιρία για το Όσναμπρικ», δήλωσε ο Όλαφ Λις (Olaf Lies), πρωθυπουργός του κρατιδίου της Κάτω Σαξονίας. «Η εγκατάσταση διαθέτει εργατικό δυναμικό υψηλής εξειδίκευσης… Ταυτόχρονα, έχει υπάρξει μια θεμελιώδης αλλαγή στην κατάσταση ασφαλείας μας και στην ανάγκη μας για προστασία. Η Γερμανία και η Ευρώπη πρέπει να ενισχύσουν τις δυνατότητές τους και να γίνουν πιο ανεξάρτητες».

Η συναλλαγή εξακολουθεί να υπόκειται σε κανονιστική έγκριση και στην τελική συμφωνία για τη νέα οργανωτική δομή, ανέφερε η Volkswagen.

edition.cnn.com