Σε ευθεία αμφισβήτηση της ηγεσίας της FIFA και προσωπικά του Τζάνι Ινφαντίνο προχώρησε η UEFA, εκδίδοντας μια σκληρή ανακοίνωση με αφορμή την απόσυρση του αμφιλεγόμενου σχεδίου για την πώληση ποσοστού των διοργανώσεών της, συμπεριλαμβανομένου του Παγκοσμίου Κυπέλλου, σε ιδιώτες επενδυτές.

Η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου χαιρέτισε την απόσυρση της πρότασης, υπογραμμίζοντας πως απορρίφθηκε ομόφωνα από τις ομοσπονδίες-μέλη της, καθώς και από πολυάριθμες συνομοσπονδίες παγκοσμίως. Παράλληλα, ευχαρίστησε φιλάθλους, συλλόγους, παίκτες και πολιτικούς φορείς που αντιστάθηκαν, στέλνοντας το μήνυμα ότι «το ποδόσφαιρο δεν πωλείται».

«Η σημερινή ηγεσία της FIFA δεν έχει χάσει μόνο την εμπιστοσύνη της UEFA, αλλά και μεγάλου μέρους της ποδοσφαιρικής οικογένειας», αναφέρει χαρακτηριστικά η ανακοίνωση. Η UEFA άσκησε οξεία κριτική στις διαδικασίες που ακολουθήθηκαν, καταγγέλλοντας «μυστικά σχέδια με διαδικασίες εξπρές, μαγειρεμένα από ανώνυμα άτομα και με αμφίβολο όφελος για το άθλημα». Επιπλέον, κατηγόρησε τον Ινφαντίνο για αθέτηση των δεσμεύσεων που είχε αναλάβει το 2016 σχετικά με τη διαφάνεια και τη διαχείριση των πόρων.

Η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία ξεκαθάρισε πως η απόσυρση του σχεδίου αποτελεί νίκη για το άθλημα, αλλά δεν συνιστά το τέλος της διαδρομής. Τις επόμενες εβδομάδες, σε συνεργασία με άλλες συνομοσπονδίες, θα ξεκινήσει βαθιά έρευνα για τις συνθήκες κάτω από τις οποίες προέκυψε η πρόταση, ώστε να διασφαλιστεί ότι δεν θα επαναληφθούν παρόμοιες πρωτοβουλίες στο μέλλον, σημειώνοντας πως «η προσπάθεια αποκατάστασης της εμπιστοσύνης στη FIFA μόλις άρχισε».

Τριγμοί στην ηγεσία και σενάρια διαδοχής

Η κρίση αυτή κλονίζει συθέμελα τη θέση του Τζάνι Ινφαντίνο ενόψει των προεδρικών εκλογών της FIFA τον ερχόμενο Μάρτιο. Το πλήγμα στην εικόνα του είναι βαρύ, καθώς συνοδεύτηκε από την παραίτηση του ανώτερου συμβούλου του, Κάρλος Κορντέιρο, αλλά και από καταγγελίες του επιχειρησιακού διευθυντή της FIFA, Κέβιν Λαμούρ, περί παραπλάνησης του προσωπικού. Με την καταληκτική ημερομηνία υποβολής υποψηφιοτήτων να είναι η 18η Νοεμβρίου, η άλλοτε ακλόνητη ηγετική του παρουσία αμφισβητείται ανοιχτά.

Στο προσκήνιο έρχονται ήδη τα πρώτα ονόματα πιθανών αμφισβητιών. Στην κορυφή των σεναρίων φιγουράρει ο πρόεδρος της Παρί Σεν Ζερμέν και του ομίλου beIN, Νάσερ Αλ-Κελαϊφί, καθώς και ο πρόεδρος της UEFA, Αλεξάντερ Τσέφεριν, ο οποίος ηγήθηκε της μετώπου κατά του σχεδίου FFE. Παράλληλα, έντονη κινητικότητα επιδεικνύουν ο πρόεδρος της CONCACAF, Βίκτορ Μονταλιάνι, αλλά και ο επικεφαλής της Ασιατικής Συνομοσπονδίας (AFC), Σέιχ Σαλμάν μπιν Εμπραχίμ Αλ Χαλίφα, ο οποίος χαρακτήρισε την πρόταση Ινφαντίνο «απαράδεκτη». Αουτσάιντερ θεωρείται ο πρόεδρος της Αφρικανικής Συνομοσπονδίας (CAF), Πατρίς Μοτσέπε, αν και η συνομοσπονδία του δοκιμάζεται από δικά της διοικητικά προβλήματα.