Εκατοντάδες φοιτητές πραγματοποίησαν αποχώρηση διαμαρτυρίας κατά τη διάρκεια της τελετής αποφοίτησης του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, λίγο αφότου ο CEO της Google, Σούνταρ Πιντσάι, ξεκίνησε την ομιλία του.

Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν τελειόφοιτους να εγκαταλείπουν τις θέσεις τους στο στάδιο του Στάνφορντ φωνάζοντας «Ελευθερία στην Παλαιστίνη». Η διαμαρτυρία πραγματοποιήθηκε λίγα μόλις λεπτά αφότου ο Πιντσάι, ο οποίος είχε προσκληθεί να εκφωνήσει την κεντρική ομιλία της τελετής, ανέβηκε στο βήμα.

Η διαμαρτυρία δεν στρεφόταν τόσο εναντίον του ίδιου του Πιντσάι όσο εναντίον της Google και των επιχειρηματικών της σχέσεων με την κυβέρνηση του Ισραήλ. Στο επίκεντρο βρίσκεται το Project Nimbus, μια συμφωνία ύψους 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ της Google, της Amazon και του ισραηλινού κράτους για την παροχή υπηρεσιών cloud computing, τεχνητής νοημοσύνης (AI) και μηχανικής μάθησης (ML) στον ισραηλινό στρατό.

Πριν από τη σύναψη της συμφωνίας, η Google είχε παραδεχτεί ότι τεχνολογία της ήταν πιθανό να χρησιμοποιηθεί για παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, όπως την παρακολούθηση, τη στοχοποίηση ή άλλες επιθετικές ενέργειες εναντίον των Παλαιστινίων, σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα που είχαν περιέλθει στην κατοχή του The Intercept.

Το κίνημα No Tech for Apartheid, το οποίο δημιουργήθηκε από εργαζομένους στον τεχνολογικό κλάδο, περιγράφει το Project Nimbus ως ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της εμπλοκής των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών σε συστήματα κρατικής βίας και στρατιωτικής επιτήρησης και καταστολής.

Το κίνημα συνδέει το Project Nimbus και με άλλες συνεργασίες της Google με αμερικανικές κρατικές υπηρεσίες, όπως η Immigration and Customs Enforcement (ICE) και η Customs and Border Protection (CBP), ως διαφορετικές εκφάνσεις του ίδιου προβλήματος.

Ο Πιντσάι επέλεξε να μην αναφερθεί σε κανένα από τα ζητήματα που βρίσκονται σήμερα στο επίκεντρο της κριτικής προς τη Google: ούτε στη γενοκτονία στη Γάζα, ούτε στο Project Nimbus, ούτε στις αντιδράσεις των εργαζομένων της εταιρείας, ούτε και στις ανησυχίες για τον ρόλο των τεχνολογικών κολοσσών σε κρατικά και στρατιωτικά προγράμματα. Αντίθετα, προτίμησε να εκφωνήσει μια μπανάλ ομιλία προσωπικής ενδυνάμωσης, γεμάτη αναφορές στην αισιοδοξία, την ανθεκτικότητα και την ατομική εξέλιξη.

Ένα σημαντικό τμήμα των φοιτητών, ωστόσο, ακόμη και σε ένα ελίτ πανεπιστήμιο όπως το Στάνφορντ, δεν φαίνεται να συμμερίζεται την εταιρική κουλτούρα που εκπροσωπεί ο Πιντσάι και η ηγεσία των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών. Με την κινητοποίησή τους, οι διαδηλωτές μετατόπισαν τη συζήτηση από τα ατομικά διδάγματα επιτυχίας στα ευρύτερα κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα που συνδέονται με τον ρόλο της Google στον σύγχρονο κόσμο.

Στο επίκεντρο των ανησυχιών τους βρίσκεται το ερώτημα κατά πόσο οι τεχνολογικοί κολοσσοί είναι διατεθειμένοι να λογοδοτήσουν για τον τρόπο με τον οποίο αξιοποιούνται οι τεχνολογίες που αναπτύσσουν, ιδιαίτερα όταν αυτές χρησιμοποιούνται στο πλαίσιο κρατικών, στρατιωτικών ή κατασταλτικών πολιτικών.

Από αυτή την άποψη, η αισιοδοξία που πρότεινε ο CEO της Google μοιάζει λιγότερο με συμβουλή προς τους τελειόφοιτους και περισσότερο ως υπεκφυγή.