Ένας πρώην κορυφαίος σύμβουλος του Άντονι Σ. Φάουτσι (Anthony S. Fauci) παραδέχθηκε στο δικαστήριο την Τρίτη ότι απέκρυψε κυβερνητικές επικοινωνίες για να παρακάμψει τους νόμους περί δημόσιων αρχείων και να ματαιώσει τις έρευνες σχετικά με την προέλευση της πανδημίας του κορονοϊού.

Ο Ντέιβιντ Μ. Μόρενς (David M. Morens) —ο οποίος εργάστηκε υπό τον Φάουτσι από το 2006 έως το 2022— δήλωσε ένοχος σε μία κατηγορία για συνωμοσία με σκοπό την εξαπάτηση των Ηνωμένων Πολιτειών και θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ποινή φυλάκισης έως και πέντε ετών σε ακρόαση για την επιβολή της ποινής που έχει οριστεί για τον Νοέμβριο.

Δήλωσε σε ομοσπονδιακό δικαστή στο Μέριλαντ ότι εκτρέπει σκόπιμα email που έκρινε πολιτικά αμφιλεγόμενα σε έναν προσωπικό λογαριασμό για να αποφύγει την πιθανότητα να δημοσιοποιηθούν κάποια μέρα και να παρερμηνευτούν.

Ο Μόρενς, 78 ετών, εξήγησε προηγουμένως τις ενέργειές του ως μια άστοχη προσπάθεια να προστατεύσει τον Φάουτσι από απειλές και να σταματήσει την εξάπλωση παραπληροφόρησης σχετικά με τον ιό. Ο Φάουτσι ηγήθηκε της αντίδρασης της κυβέρνησης στην πανδημία ως διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων (NIAID).

Οι εισαγγελείς δεν κατηγόρησαν τον Φάουτσι για κάποιο αδίκημα στην υπόθεση του Μόρενς.

«Δηλώνοντας ένοχος σήμερα, ο Δρ. Μόρενς ανέλαβε την ευθύνη για ό,τι έκανε και θα συνεχίσει να το πράττει», δήλωσε ο Τιμ Μπελέβετζ (Tim Belevetz), δικηγόρος του Μόρενς.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε την υπόθεσή του εναντίον του Μόρενς νωρίτερα φέτος, εν μέσω κλιμακούμενης πίεσης από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και τους συμμάχους του, οι οποίοι συνεχίζουν να κατηγορούν τον Φάουτσι και τους κορυφαίους βοηθούς του ότι παραπλάνησαν το κοινό σχετικά με την προέλευση του ιού και τη σοβαρότητά του.

Πολλοί επιστήμονες, αν και μακριά από όλους, πιστεύουν ότι ο κορονοϊός μεταπήδησε φυσικά από τις νυχτερίδες στους ανθρώπους μέσω κάποιου είδους ενδιάμεσου ζώου. Ο Τραμπ και οι υποστηρικτές του, ωστόσο, έχουν προωθήσει μια εναλλακτική θεωρία ότι ο ιός διέφυγε από ένα κινεζικό κυβερνητικό εργαστήριο, κάτι που θα μπορούσε αναμφισβήτητα να ρίξει το φταίξιμο σε μια αντίπαλη χώρα.

Ο Φάουτσι έχει επανειλημμένα απορρίψει τις κατηγορίες ότι προσπάθησε να αποκρύψει πληροφορίες για τον ιό ως «απλώς παράλογες». Παρ’ όλα αυτά, ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, στις τελευταίες του ημέρες στην εξουσία, απένειμε προληπτικά χάρη στον Φάουτσι λόγω ανησυχιών ότι το Υπουργείο Δικαιοσύνης υπό τον Τραμπ θα μπορούσε να επιδιώξει να του απαγγείλει κατηγορίες.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο γερουσιαστής Ραντ Πολ (Ρεπουμπλικανός – Κεντάκι), ο οποίος προεδρεύει της Επιτροπής Εσωτερικής Ασφάλειας και Κυβερνητικών Υποθέσεων της Γερουσίας, προέτρεψε τους αξιωματούχους του υπουργείου να πράξουν ακριβώς αυτό, παραπέμποντας τον Φάουτσι για δίωξη με την κατηγορία της περιφρόνησης του Κογκρέσου, αφού αρνήθηκε να απαντήσει στις ερωτήσεις των νομοθετών σε πρόσφατη ακρόαση στο Κογκρέσο.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε ότι επανεξετάζει το αίτημα του Πολ. Η υπόθεσή του εναντίον του Μόρενς προέκυψε επίσης από μια παραπομπή που έστειλε ο Πολ, ο οποίος έχει αναδειχθεί σε βασικό πολέμιο του Φάουτσι.

Πριν από την ομολογία ενοχής του την Τρίτη, ο Μόρενς είχε προηγουμένως αναγνωρίσει ότι επεδίωξε αθέμιτα να κρατήσει ορισμένες επικοινωνίες εκτός του κυβερνητικού του λογαριασμού ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ώστε να μην είναι προσβάσιμες βάσει των νόμων περί δημόσιων αρχείων.

Μεγάλο μέρος του κατηγορητηρίου εναντίον του επικεντρώθηκε στις επικοινωνίες του με τον πρόεδρο ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού με έδρα τη Νέα Υόρκη, ο οποίος έλαβε επιχορήγηση από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) το 2014 για να μελετήσει την εμφάνιση κορονοϊών σε νυχτερίδες.

Αν και τα έγγραφα της συμφωνίας ομολογίας που κατατέθηκαν στην υπόθεση του Μόρενς δεν αναφέρουν το στέλεχος ή τον οργανισμό του ονομαστικά, αρχεία που είχαν προηγουμένως δημοσιοποιηθεί στο πλαίσιο κοινοβουλευτικής έρευνας δείχνουν ότι πρόκειται για τον Πίτερ Ντάζακ (Peter Daszak), πρώην πρόεδρο της EcoHealth Alliance. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός συνεργάστηκε στενά με το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γιουχάν, ένα κινεζικό εργαστήριο που έχει αντιμετωπίσει ερωτήματα σχετικά με το αν διαδραμάτισε κάποιο ρόλο στην εξάπλωση του ιού.

Τόσο το NIH όσο και το NIAID βομβαρδίστηκαν κατά τους πρώτους μήνες της πανδημίας με αιτήματα πρόσβασης σε δημόσια έγγραφα για εσωτερικές επικοινωνίες σχετικά με αυτή την επιχορήγηση και τη σχετική έρευνα.

Κατά τη διάρκεια των επόμενων μηνών, ο Μόρενς, ο Ντάζακ και ένας άλλος άνδρας —ο οποίος, σύμφωνα με προηγουμένως δημοσιοποιημένα αρχεία, είναι ο Τζέραλντ Κόις (Gerald Keusch), πρώην αναπληρωτής διευθυντής του εργαστηρίου λοιμωδών νοσημάτων του Πανεπιστημίου της Βοστώνης— συζήτησαν επανειλημμένα τον περιορισμό των συνομιλιών τους σε ιδιωτικά email ώστε να μπορούν να μιλούν ελεύθερα, σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα.

Ο Μόρενς συζήτησε αρκετές φορές την εκκαθάριση των κυβερνητικών λογαριασμών του από επικοινωνίες που θα μπορούσαν να τροφοδοτήσουν θεωρίες συνωμοσίας, δήλωσαν οι εισαγγελείς.

Ως μέρος της συμφωνίας ομολογίας ενοχής του, ο Μόρενς παραδέχθηκε επίσης την Τρίτη ότι αποδέχθηκε αρκετά «παράνομα φιλοδωρήματα» από τον Ντάζακ, αν και δεν του απαγγέλθηκαν κατηγορίες για κανένα έγκλημα που σχετίζεται με αυτά τα δώρα.

Για παράδειγμα, οι εισαγγελείς ανέφεραν ότι το στέλεχος του μη κερδοσκοπικού οργανισμού έστειλε δύο μπουκάλια κρασί στο σπίτι του Μόρενς στο Μέριλαντ με ένα σημείωμα που ευχαριστούσε τον Μόρενς για τις «συμβουλές, την υποστήριξη και τις παρασκηνιακές μηχανορραφίες στη μάχη του [Ντάζακ] εναντίον του αφεντικού των αφεντικών σου, του αφεντικού του και του απόλυτου αφεντικού στον λόφο», μια προφανής αναφορά σε αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ.

«Χρειάζεται θάρρος και αφοσίωση για να κάνεις αυτό που έκανες», έγραψε ο Ντάζακ, σύμφωνα με το κατηγορητήριο κατά του Μόρενς, «δεδομένης της δουλειάς σου και της εκδικητικής φύσης της Κυβέρνησης».

Ούτε στον Ντάζακ ούτε στον Κόις έχουν απαγγελθεί κατηγορίες για κάποιο έγκλημα. Δεν κατέστη δυνατή η άμεση επικοινωνία μαζί τους για κάποιο σχόλιο την Τρίτη.

washingtonpost.com