Στις 14 Μαρτίου συμπληρώθηκε ένας χρόνος από τον θάνατο του Στήβεν Χώκινγκ και μεταξύ των ιστοριών που γίνονται ευρύτερα γνωστές είναι και αυτή όταν πάτησε τον πρίγκηπα Κάρολο με το αμαξίδιό του.
O Στήβεν Γουίλιαμ Χόκινγκ ήταν Βρετανός θεωρητικός φυσικός, κοσμολόγος, συγγραφέας και Διευθυντής Ερευνών στο Κέντρο Θεωρητικής Κοσμολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ. Μεταξύ των σημαντικών επιστημονικών εργασιών του ήταν μια συνεργασία με τον Ρότζερ Πένροουζ επάνω σε θεωρήματα βαρυτικής μοναδικότητας στα πλαίσια της γενικής σχετικότητας και η θεωρητική πρόβλεψη ότι οι μαύρες τρύπες εκπέμπουν ακτινοβολία, που συχνά καλείται ακτινοβολία Χόκινγκ. O Χόκινγκ ήταν ο πρώτος που εξέθεσε μια κοσμολογία που εξηγήθηκε από μια ένωση της γενικής θεωρίας της σχετικότητας και της κβαντικής μηχανικής. Ήταν φανατικός υποστηρικτής της ερμηνείας πολλών κόσμων της κβαντικής μηχανικής.
Ήταν επίτιμος συνεργάτης της Βασιλικής Εταιρείας των Τεχνών, ισόβιο μέλος στην Επισκοπική Ακαδημία Επιστημών, και αποδέκτης του Προεδρικού Μεταλλίου της Ελευθερίας, το υψηλότερο πολιτικό βραβείο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Χόκινγκ ήταν καθηγητής Μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ μεταξύ 1979 και 2009.
Ο Χόκινγκ είχε συντάξει εργασίες εκλαϊκευμένης επιστήμης, στις οποίες συζητά τις θεωρίες και την κοσμολογία του γενικά. Το βιβλίο του Το Χρονικό του Χρόνου έμεινε στη λίστα με τα best-seller της Βρετανικής Sunday Times για 237 εβδομάδες σπάζοντας ρεκόρ.
Ο Χόκινγκ έπασχε από τη νόσο του κινητικού νευρώνα (αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση), κατάσταση που είχε εξελιχθεί κατά τη διάρκεια των ετών. Ήταν σχεδόν εξ ολοκλήρου παράλυτος και επικοινωνούσε μέσω συσκευής παραγωγής ομιλίας. Παντρεύτηκε δύο φορές και είχε τρία παιδιά.
Ο πασίγνωστος φυσικός ήταν πολλά χρόνια καθηλωμένος στο αμαξίδιό του, όμως είχε βρει ένα τρόπο να τιμωρεί όσους δεν είχε σε ιδιαίτερη εκτίμηση. Τους πατούσε τα δάκτυλα των ποδιών με το αμαξίδιο!
Ο καθηγητής από το Κέιμπριτζ, σύμφωνα με τη βιογραφία του από το 2012 “Stephen Hawking: An Unfettered Mind”, πάτησε τα πόδια του Πρίγκηπα Κάρολου το 1977, κατά τη διάρκεια εκδήλωσης της Βασιλικής Κοινωνίας.
Αναφέρεται στο βιβλίο: “Ο πρίγκηπας έδειχνε ενθουσιασμένος από το αμαξίδιο του καθηγητή, και ο Χώκινγκ έκανε φιγούρες επιδεικνύοντας τις ικανότητές τους, όμως πάτησε… κατά λάθος πάνω στα δάκτυλα των ποδιών του Πρίγκηπα! Οι άνθρωποι που τον ενοχλούσαν, λένε, γινόταν στόχος του αμαξίδιού του”
Λέγεται μάλιστα ότι μεταξύ σοβαρού και αστείου, έλεγε ότι αν μετάνιωσε για κάτι ήταν ότι ποτέ δεν του δόθηκε η ευκαιρία να πατήσει τα πόδια της Μάργκαρετ Θάτσερ.
Βεβαίως, επισήμως, ο Χώκινγκ αρνείται όσα γράφονται, αν και όχι ιδιαίτερα πειστικά.
Απάντησε σε σχετική ερώτηση:
“Πρόκειται για κακεντρεχείς φήμες. Θα πατήσω τα πόδια σε όποιον τις επαναλάβει!”