Ο αριθμός των μεταναστών που διασχίζουν τη θάλασσα με προορισμό την Ευρώπη έχει μειωθεί αισθητά από τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, καθώς το ταξίδι γίνεται όλο και πιο επικίνδυνο, σύμφωνα με νέα έκθεση του Διεθνούς Οργανισμού Μετανάστευσης (ΔΟΜ/IOM).

Σύμφωνα με τον ΔΟΜ, περίπου 60.000 μετανάστες και προσφυγές έφτασαν στην Ευρώπη δια θαλάσσης μέχρι στιγμής το 2026, σημειώνοντας πτώση 39% σε σύγκριση με τους περίπου 98.000 την αντίστοιχη περσινή περίοδο.

Η νέα έκθεση αποκαλύπτει ότι, παρά τη μείωση αυτή, τουλάχιστον 2.292 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ή αγνοούνται στην προσπάθειά τους να διασχίσουν τη θάλασσα —αριθμός αυξημένος σε σχέση με τους 1.999 την ίδια περίοδο πέρυσι— πολλοί εκ των οποίων επέβαιναν σε υπερφορτωμένα και ακατάλληλα σκάφη που απέπλευσαν από τις ακτές της Λιβύης. Ο πραγματικός αριθμός των θυμάτων είναι σχεδόν βέβαιο ότι είναι υψηλότερος, εκτιμά ο ΔΟΜ, καθώς πολλά σκάφη εξαφανίζονται χωρίς να καταγραφούν ποτέ.

Ο απολογισμός διαφέρει ανά διαδρομή, ωστόσο οι δρόμοι της Μεσογείου και του Ατλαντικού παραμένουν «οι πιο θανατηφόρες θαλάσσιες διαδρομές στον κόσμο», σύμφωνα με τον Οργανισμό.

Οι αφίξεις μέσω της Κεντρικής Μεσογείου —της κύριας διαδρομής από τη Βόρεια Αφρική προς την Ιταλία— μειώθηκαν περισσότερο από το μισό, κι όμως οι θάνατοι εκεί αυξήθηκαν από 844 σε 996. Η Ελλάδα κατέγραψε μικρότερη πτώση στις αφίξεις, αλλά κατακόρυφη αύξηση στους θανάτους, από 284 σε 417. Η Ισπανία είδε τόσο τις αφίξεις όσο και τους συνολικούς αριθμούς να πέφτουν, αν και 879 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους ή εξαφανίστηκαν στις διαδρομές που οδηγούν εκεί.

«Τα στοιχεία αφηγούνται δύο ιστορίες ταυτόχρονα», δήλωσε την Πέμπτη η Γενική Διευθύντρια του ΔΟΜ, Έιμι Πόουπ.

«Λιγότεροι άνθρωποι φτάνουν δια θαλάσσης στην Ευρώπη σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι», σημείωσε η Πόουπ, υπογραμμίζοντας παράλληλα ότι «άνθρωποι εξακολουθούν να πεθαίνουν και να εξαφανίζονται σε ανησυχητικούς αριθμούς στην προσπάθειά τους να φτάσουν σε ασφαλές μέρος».

«Πίσω από κάθε αριθμό κρύβεται ένας άνθρωπος, μια οικογένεια, μια κοινότητα», πρόσθεσε, απευθύνοντας έκκληση για «διαρκή διεθνή συνεργασία που σώζει ζωές, προστατεύει τους μετακινούμενους πληθυσμούς, καταπολεμά τη διακίνηση και την εκμετάλλευση και διευρύνει τις ασφαλείς, νόμιμες διαδρομές». «Σχεδόν κάθε θάνατος και εξαφάνιση στη θάλασσα θα μπορούσε να είχε προληφθεί», τόνισε.

Ο ΔΟΜ αναφέρει ότι η πλειονότητα όσων επιχειρούν το ταξίδι εγκαταλείπουν τις εστίες τους για να γλιτώσουν από τον πόλεμο και τις διώξεις. Έρευνες του Οργανισμού σε μετανάστες στη διαδρομή της Κεντρικής Μεσογείου έδειξαν ότι οι περισσότεροι επικαλέστηκαν τις οικονομικές δυσκολίες ως κύριο λόγο της απόφασής τους, και ακολουθούν οι ένοπλες συρράξεις και η στοχευμένη βία.