Η καθημερινή αναζήτηση της ιδανικής ταινίας ή σειράς στις ψηφιακές πλατφόρμες εξελίσσεται συχνά σε μια επίμονη διαδικασία περιήγησης που καταλήγει στην απογοήτευση των χρηστών. Παρά το γεγονός ότι το Netflix επενδύει ετησίως περίπου 17 δισεκατομμύρια δολάρια για την παραγωγή και την απόκτηση δικαιωμάτων χιλιάδων τίτλων, η αρχική σελίδα των συνδρομητών εμφανίζει διαχρονικά ένα εξαιρετικά περιορισμένο μέρος του διαθέσιμου υλικού.

Η συγκεκριμένη απόκλιση δεν οφείλεται σε έλλειψη περιεχομένου, αλλά σε μια δομική σχεδιαστική επιλογή της πλατφόρμας, η οποία ιεραρχεί τη διατήρηση της προσοχής του θεατή πάνω από την πραγματική του ικανοποίηση. Ωστόσο, η ύπαρξη ενός συστήματος εξειδικευμένων αριθμητικών κωδικών επιτρέπει πλέον στους χρήστες να παρακάμψουν τους περιορισμούς του συστήματος και να αποκτήσουν απευθείας πρόσβαση σε χιλιάδες «θαμμένους» τίτλους.

Η αρχιτεκτονική της ψηφιακής βιτρίνας και η μεγιστοποίηση του χρόνου θέασης

Στις περισσότερες γεωγραφικές περιοχές, ο κατάλογος του Netflix περιλαμβάνει περισσότερους από 8.000 τίτλους. Παρά το εύρος αυτό, η τυπική αρχική σελίδα ενός χρήστη περιορίζεται στην προβολή περίπου 40 έως 60 σειρών (rows), καθεμία από τις οποίες περιλαμβάνει 20 με 30 τίτλους.

Αυτό σημαίνει ότι το οπτικό πεδίο του συνδρομητή περιορίζεται, στην καλύτερη περίπτωση, σε 800 έως 1.800 επιλογές, αφήνοντας πάνω από 6.000 τίτλους στο σκοτάδι, παρόλο που οι πολίτες καταβάλλουν κανονικά το αντίτιμο της συνδρομής τους για το σύνολο του καταλόγου.

Η αιτία αυτής της απόκρυψης εντοπίζεται στον τρόπο λειτουργίας του αλγορίθμου της πλατφόρμας, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για να βελτιστοποιεί μια πολύ συγκεκριμένη μονάδα μέτρησης: τον συνολικό χρόνο παρακολούθησης (watch time).

Το σύστημα επιλέγει να φέρει στην επιφάνεια τίτλους που είναι πιθανότερο να κρατήσουν τον χρήστη καθηλωμένο στην οθόνη για μεγαλύτερο διάστημα, και όχι απαραίτητα έργα που θα τον ικανοποιούσαν καλλιτεχνικά.

Για παράδειγμα, ένα εξειδικευμένο ντοκιμαντέρ που θα μπορούσε να αναδειχθεί στην αγαπημένη ταινία ενός συνδρομητή παραμένει κρυφό, εάν ο αλγόριθμος προβλέψει ότι ο χρήστης θα παρακολουθήσει μόλις 40 λεπτά προτού στρέψει την προσοχή του σε κάποιο περιεχόμενο που ανήκει στις γενικές τάσεις (trending).

Οι αριθμητικοί κωδικοί έρχονται να ανατρέψουν αυτή τη λογική, καθώς παρακάμπτουν πλήρως τις προβλέψεις του αλγορίθμου και εμφανίζουν τις βιβλιοθήκες ανά κατηγορία, παρουσιάζοντας κάθε διαθέσιμο τίτλο σε ένα συγκεκριμένο είδος.

Η χαρτογράφηση των κωδικών ανά κινηματογραφικό είδος και διάθεση

Η χρητικότητα των συγκεκριμένων κωδικών γίνεται εμφανής όταν ο χρήστης γνωρίζει τη θεματική ή τη διάθεση (mood) που επιθυμεί, αλλά έρχεται αντιμέτωπος με τις ίδιες επαναλαμβανόμενες προτάσεις της αρχικής σελίδας. Για τη διευκόλυνση της αναζήτησης, οι κωδικοί χωρίζονται σε μόνιμες, θεμελιώδεις κατηγορίες.

Στον τομέα των ταινιών μυθοπλασίας και των θρίλερ, οι ενδιαφερόμενοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν κωδικούς όπως το 9875 για Ντοκιμαντέρ Αληθινών Εγκλημάτων (True Crime), το 7077 για Φιλμ Νουάρ (Film Noir), το 4734 για Cult ταινίες Επιστημονικής Φαντασίας και Φαντασίας, καθώς και το 5505 για Ψυχολογικά Θρίλερ. Οι λάτρεις της κλασικής κωμωδίας μπορούν να πληκτρολογήσουν το 31694, όσοι αναζητούν Κατασκοπευτικά Θρίλερ το 9147, ενώ οι κατηγορίες των Συγκινητικών Ταινιών (Tearjerkers) και των Μαύρων Κωμωδιών ξεκλειδώνουν με τους αριθμούς 6384 και 869 αντίστοιχα. Για πιο εξειδικευμένες επιλογές, η Νοητική Επιστημονική Φαντασία (Cerebral Sci-Fi) αντιστοιχεί στο 2626, οι Δικαστικές Δραματικές Ταινίες στο 528582748, οι Σάτιρες στο 4922, ενώ οι εκπομπές Γαστρονομίας και Ταξιδιών βρίσκονται πίσω από τον κωδικό 72436.

Ανάλογα με τη διάθεση της στιγμής, οι χρήστες έχουν τη δυνατότητα να επιλέξουν Ευχάριστες Ταινίες (11977), Μεταμεσονύχτιες Κωμωδίες (1402), Αισθηματικές Επιλογές (502675) ή ταινίες κατάλληλες για παρακολούθηση μέσα σε ένα Σαββατοκύριακο (3182735). Για σύντομες προβολές, η κατηγορία των Ταινιών 90 Λεπτών ενεργοποιείται με το 81466239. Αντίστοιχα, για βραδιές τρόμου, οι κωδικοί 8711 (Horror), 11140 (Υπερφυσικά Θρίλερ) και 75405 (Ταινίες με Ζόμπι) προσφέρουν άμεση πρόσβαση σε εκατοντάδες τίτλους που συνήθως δεν προωθούνται στην κεντρική οθόνη.

Ντοκιμαντέρ και Διεθνής Κινηματογράφος: Οι πιο βαθιά θαμμένες βιβλιοθήκες

Παρόλο που το Netflix διαθέτει μία από τις πληρέστερες βιβλιοθήκες ντοκιμαντέρ παγκοσμίως, το μεγαλύτερο μέρος της παραμένει απροσπέλαστο. Η γενική κατηγορία των Ντοκιμαντέρ βρίσκεται στον κωδικό 6839, ενώ οι επιμέρους θεματικές αναλύονται σε Επιστήμη και Φύση (2595), Πολιτικά Ντοκιμαντέρ (7018), Κοινωνικά και Πολιτιστικά θέματα (3675), Στρατιωτικά (4006), Βιογραφικά (3652), Ιστορικά (5349), καθώς και Ντοκιμαντέρ γύρω από τον Αθλητισμό (180) και τη Μουσική (90361). Πρόκειται για ταινίες που απέσπασαν βραβεία σε διεθνή φεστιβάλ και επηρέασαν τον δημόσιο διάλογο, παραμένοντας ωστόσο προστατευμένες πίσω από έναν τετραψήφιο αριθμό.

Η ίδια κατάσταση επικρατεί και στον διεθνή κινηματογράφο, όπου οι συμφωνίες αδειοδότησης με στούντιο από 190 και πλέον χώρες δημιουργούν έναν τεράστιο όγκο περιεχομένου που σπάνια εμφανίζεται στις δυτικές οθόνες. Οι πύλες για τις ξένες κινηματογραφικές βιομηχανίες ανοίγουν με τους εξής κωδικούς:

Εκτός από τις μόνιμες κατηγορίες, το σύστημα περιλαμβάνει και εξαιρετικά εξειδικευμένους «μικρο-ανιχνευτές» (micro-genres), ορισμένοι εκ των οποίων είναι προσωρινοί και μεταβάλλονται ανάλογα με τις εποχικές τάσεις. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουν τα Ήρεμα Βρετανικά Reality TV (81240711), οι Ταινίες Σκηνοθετημένες από Γυναίκες (2974953), οι ταινίες με Υπερήρωες (10118), καθώς και η κατηγορία Δράση με δόσεις Ρομάντζου (1365).

Η μεθοδολογία εφαρμογής σε υπολογιστές, κινητά και Smart TV

Η πρόσβαση στις κρυφές σελίδες μέσω ηλεκτρονικού υπολογιστή, tablet ή έξυπνου τηλεφώνου πραγματοποιείται με την προσθήκη του επιθυμητού κωδικού στο τέλος της ηλεκτρονικής διεύθυνσης: [http://netflix.com/browse/genre/](http://netflix.com/browse/genre/) + [κωδικός]. Για παράδειγμα, η εισαγωγή της διεύθυνσης [http://netflix.com/browse/genre/9875](http://netflix.com/browse/genre/9875) οδηγεί απευθείας στην πλήρη βιβλιοθήκη των True Crime ντοκιμαντέρ.

Στις περιπτώσεις συσκευών τηλεόρασης (όπως Roku, Fire Stick, Apple TV ή έξυπνες τηλεοράσεις), όπου η εισαγωγή URL δεν είναι εφικτή, οι χρήστες μπορούν να πληκτρολογήσουν τον αριθμητικό κωδικό απευθείας στο πεδίο της αναζήτησης (search bar) της εφαρμογής. Αν και η εφαρμογή δεν θα εμφανίσει το όνομα της κατηγορίας, θα φέρει στην επιφάνεια το σύνολο των τίτλων που ανήκουν σε αυτήν.

Εναλλακτικά, οι συνδρομητές μπορούν να περιηγηθούν στους κωδικούς από το κινητό ή τον υπολογιστή τους, να επιλέξουν τους τίτλους που τους ενδιαφέρουν πατώντας την επιλογή «Προσθήκη στη Λίστα μου» (Add to My List), και στη συνέχεια να τους παρακολουθήσουν από την τηλεόρασή τους. Για τους χρήστες προγραμμάτων περιήγησης στον υπολογιστή, υπάρχει επίσης η δωρεάν επέκταση Chrome “All Netflix Categories”, η οποία ενσωματώνει ένα αναζητήσιμο μενού με όλους τους κωδικούς, καταργώντας την ανάγκη για χειροκίνητη πληκτρολόγηση.

Το συμπέρασμα της ψηφιακής ανακάλυψης

Η διαπίστωση ότι το πρόβλημα της εύρεσης περιεχομένου δεν οφείλεται σε έλλειψη επιλογών, αλλά στον τρόπο παρουσίασής τους, μεταθέτει την ευθύνη της ανακάλυψης στον ίδιο τον καταναλωτή. Η απουσία ενός επίσημου μενού ή ενός πλήρους ευρετηρίου κατηγοριών από την πλευρά της εταιρείας εξυπηρετεί τη διατήρηση της υπάρχουσας ροής θεαματικότητας, καθώς ένας χρήστης που καθοδηγείται από τον αλγόριθμο τείνει να καταναλώνει περισσότερες ώρες στην πλατφόρμα, σε αντίθεση με εκείνον που εντοπίζει με ακρίβεια αυτό που επιθυμεί.

«Ο αλγόριθμος εξυπηρετεί το Netflix. Οι κωδικοί εξυπηρετούν εσάς.»