Της Lisa Pelling
Σκεφτείτε μια καρικατούρα ενός καπιταλιστικού ζευγαριού και μπορείτε να φανταστείτε το πρωτοσέλιδο της κορυφαίας σουηδικής εφημερίδας Dagens Nyheter, νωρίτερα φέτος. Ένας άντρας με κομμένο και ραμμένο κοστούμι και ένα χαρτοφυλάκιο τύπου attaché της δεκαετίας του ’80. Δίπλα του, μια γυναίκα με ψηλοτάκουνα, μεταξωτή φούστα και μεγάλο, ασημένιο γούνινο παλτό. Μεγάλα χαμόγελα αυτοπεποίθησης.
Δυστυχώς, το πορτραίτο του Hans και της Barbara Bergström δεν ήταν καρτούν, αλλά μια απεικόνιση του σημερινού σουηδικού σχολικού συστήματος. Η φωτογραφία συνόδευε ένα άρθρο σχετικά με αυτό που κάποτε ήταν ένας λατρεμένος κοινωνικός θεσμός και πηγή εθνικής υπερηφάνειας, ο οποίος έχει μετατραπεί σε κερδοφόρο πεδίο παιχνιδιού για εταιρικά συμφέροντα και τη δημιουργία τεράστιου ιδιωτικού πλούτου.
Η Barbara Bergström, ιδρύτρια μιας από τις μεγαλύτερες σχολικές εταιρείες της Σουηδίας, με 48 σχολεία σε όλη τη Σουηδία, και ο σύζυγός της, πρώην αρχισυντάκτης της Dagens Nyheter -και επί μακρόν λομπίστας υπέρ της ιδιωτικοποίησης των σχολείων- είναι δύο από τους ανθρώπους που έχουν κάνει μια περιουσία διοικώντας δημόσια χρηματοδοτούμενα σχολεία στη Σουηδία. Όταν η Μπάρμπαρα πούλησε μετοχές της σχολικής της αυτοκρατορίας σε Αμερικανούς επενδυτές πριν από μερικά χρόνια, κέρδισε 918 εκατομμύρια κορώνες (σχεδόν 90 εκατομμύρια ευρώ). Οι εναπομείνασες μετοχές της αξίζουν τώρα άλλα 30 εκατομμύρια ευρώ.
Σύστημα κουπονιών
Πρόκειται για χρήματα που προέρχονται εξ ολοκλήρου από δημόσιους πόρους. Τα ιδιωτικά σχολεία στη Σουηδία δεν χρηματοδοτούνται από δίδακτρα, αλλά από ένα σύστημα κουπονιών “ελεύθερης επιλογής” που εισήγαγε η συντηρητική κυβέρνηση το 1992.
Φέτος, αυτή η ριζική μεταρρύθμιση του σχολικού συστήματος της Σουηδίας συμπληρώνει 30 χρόνια. Ιδεολογικά σχεδιασμένο από τον Μίλτον Φρίντμαν, το σύστημα δέχεται όλο και περισσότερες επικρίσεις. Όχι μόνο επειδή καμία άλλη χώρα στον κόσμο δεν έχει επιλέξει να το αντιγράψει, αλλά και επειδή τα μειονεκτήματα έχουν γίνει τόσο εμφανή. Συγκεκριμένα, οι σχολικές επιτροπές σε όλη τη χώρα συνειδητοποιούν όλο και περισσότερο ότι οι ιδιοκτήτες των ιδιωτικών σχολείων τα αντιμετωπίζουν ως κερδοφόρες επιχειρήσεις – εις βάρος των δημόσιων σχολείων.
Μια αμφιλεγόμενη σοσιαλδημοκρατική μεταρρύθμιση διακυβέρνησης το 1991 κατάργησε το κρατικό εκπαιδευτικό σύστημα. Ήταν μια συντηρητική κυβέρνηση υπό τον Carl Bildt που το επόμενο έτος εισήγαγε τη χρηματοδότηση των σουηδικών δημόσιων σχολείων με κουπόνια. Η ιδέα ήταν ότι οι μαθητές και οι οικογένειές τους θα έπρεπε να μπορούν να επιλέξουν πώς θα ξοδεύουν τους πόρους που διατίθενται για το σχολείο – να φοιτούν σε δημόσιο σχολείο ή να πηγαίνουν με το κουπόνι σε ιδιωτικό σχολείο. Έκτοτε, οι δήμοι είναι υπεύθυνοι για τα δημόσια σχολεία στη Σουηδία και όλοι οι δήμοι είναι υποχρεωμένοι από το νόμο να μοιράζουν σχολικά κουπόνια (που αντιστοιχούν στο κόστος των δημοτικών σχολείων) στα ιδιωτικά σχολεία για κάθε μαθητή που δέχονται.
Διαλέγοντας το πιο επικερδές
Ακούγεται δίκαιο: όλοι οι μαθητές λαμβάνουν ένα κουπόνι (“ένα σακίδιο γεμάτο μετρητά”) και όλοι μπορούν να επιλέξουν. Ωστόσο, οι ατομικές ανάγκες των μαθητών είναι διαφορετικές και, ενώ το δημοτικό σχολείο πρέπει να καλύπτει τις ανάγκες όλων των παιδιών, τα ιδιωτικά σχολεία μπορούν να επιλέγουν τους πιο επικερδείς μαθητές – και να λαμβάνουν την ίδια χρηματοδότηση.
Οι δήμοι έχουν νομική ευθύνη να παρέχουν στα παιδιά πρόσβαση στην εκπαίδευση κοντά στον τόπο διαμονής τους, είτε πρόκειται για μια μικρή πόλη είτε για ένα απομακρυσμένο χωριό. Τα κερδοσκοπικά σχολεία δεν έχουν τέτοια υποχρέωση και μπορούν να εγκατασταθούν στο κέντρο της πόλης.
Επίσης, οι δήμοι δεν μπορούν να απορρίψουν τους μαθητές. Τα κερδοσκοπικά σχολεία το κάνουν αυτό συνεχώς: βάζουν τους μαθητές σε λίστα αναμονής και δέχονται μόνο μια κερδοφόρα ποσόστωση. Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο κόστος στα σχολεία – οι δάσκαλοι και οι αίθουσες διδασκαλίας – είναι λίγο πολύ σταθερό, τα μέγιστα κέρδη προκύπτουν από τη μεγιστοποίηση του αριθμού των μαθητών ανά δάσκαλο και ανά αίθουσα διδασκαλίας. Οι λίστες αναμονής επιτρέπουν στους μαθητές να περιμένουν στην ουρά (ενώ φοιτούν στο προεπιλεγμένο δημοτικό σχολείο) μέχρι να ανοίξει μια πλήρης (με άλλα λόγια, κερδοφόρα) τάξη.
Φαύλος κύκλος
Αυτό δημιουργεί έναν φαύλο κύκλο. Ενώ τα ιδιωτικά κερδοσκοπικά σχολεία λειτουργούν τάξεις με 32 μαθητές (με τη χρηματοδότηση από 32 κουπόνια), οι δήμοι πρέπει να λειτουργούν σχολεία όπου οι τάξεις έχουν έναν, δύο ή ίσως πέντε μαθητές λιγότερους. Λιγότερα χρήματα ανά δάσκαλο και ανά τάξη αυξάνουν μαθηματικά το μέσο κόστος ανά μαθητή.
Εάν το κόστος ανά μαθητή για τον δήμο αυξάνεται στα σχολεία του, τα ιδιωτικά σχολεία δικαιούνται νομικά την αντίστοιχη στήριξη – ακόμη και αν το κόστος τους δεν έχει αυξηθεί. Τα δημόσια σχολεία χάνουν μαθητές, και άρα χρηματοδότηση, από τα κερδοσκοπικά σχολεία, ενώ το κατά συνέπεια αυξανόμενο κόστος ανά μαθητή προσφέρει περαιτέρω χρηματοδότηση στα ιδιωτικά σχολεία – τα οποία, με τη βοήθεια αυτής της πρόσθετης στήριξης, γίνονται ακόμη πιο ελκυστικά. Την ίδια στιγμή τα δημόσια σχολεία στερούνται τους αναγκαίους πόρους και έτσι το καθοδικό σπιράλ συνεχίζεται.
Αναπόφευκτα, είναι κυρίως προνομιούχα παιδιά που μπορούν να ασκήσουν το δικαίωμά τους να φοιτήσουν σε ιδιωτικά σχολεία, οπότε οι κοινωνικά μειονεκτούντες μαθητές μένουν στα δημόσια σχολεία. Αυτό όχι μόνο ευνοεί την ανισότητα των επιδόσεων μεταξύ των σχολείων, αλλά και μειώνει το συνολικό μέσο όρο – η Φινλανδία με τις υψηλές επιδόσεις, αντίθετα, έχει πολύ χαμηλές διαφορές επιδόσεων μεταξύ των σχολείων της.
Ο Andreas Schleicher, επικεφαλής της διεύθυνσης εκπαίδευσης και δεξιοτήτων του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης, συνήθιζε να “βλέπει τη Σουηδία ως το χρυσό πρότυπο για την εκπαίδευση”. Τώρα, γράφει, “το σουηδικό σχολικό σύστημα φαίνεται να έχει χάσει την ψυχή του”. Καμία άλλη χώρα δεν έχει βιώσει τόσο ραγδαία πτώση των επιδόσεων στον πίνακα κατάταξης του Προγράμματος Διεθνούς Αξιολόγησης (PISA) του ΟΟΣΑ όσο η Σουηδία, σε συνδυασμό με την αύξηση του χάσματος γνώσεων μεταξύ των σχολείων. Και την ίδια στιγμή ο σχολικός διαχωρισμός αυξάνεται, όχι μόνο στις μεγάλες πόλεις, αλλά και σε πόλεις μεσαίου μεγέθους.
Στο θεμελιώδες έργο της The Death and Life of the great American School System (Ο θάνατος και η ζωή του μεγάλου αμερικανικού σχολικού συστήματος), η Diane Ravitch περιγράφει πώς η μετατροπή της “ελευθερίας της επιλογής” σε “κυρίαρχη θρησκεία” ωφελεί λίγους και βλάπτει πολλούς, καταστρέφοντας το δημόσιο σχολικό σύστημα. Αυτό που θα έπρεπε να είναι μια δημόσια υπηρεσία γίνεται αντικείμενο κατάχρησης από τους γονείς που αναζητούν ένα (λευκό, μη εργατικό) διαχωρισμένο καταφύγιο για τα παιδιά τους.
Τεράστια κεφάλαια για ξόδεμα
Μπορεί να φαίνεται απίθανο ότι το σουηδικό σχολικό σύστημα θα αποτελούσε έμπνευση για οποιονδήποτε οπουδήποτε. Αλλά τα σουηδικά ιδιωτικά σχολεία είναι εξαιρετικά κερδοφόρα, οι ιδιοκτήτες τους έχουν τεράστια κεφάλαια για να ξοδέψουν και είναι πρόθυμοι να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις της ανώτερης και μεσαίας τάξης για κοινωνικό διαχωρισμό επεκτείνοντας τις εταιρείες τους στο εξωτερικό.
Η Academedia, ο μεγαλύτερος πάροχος ιδιωτικής εκπαίδευσης στη Σουηδία, έχει έδρα στη Νορβηγία και διαθέτει 65 νηπιαγωγεία στη Γερμανία. Πρόσφατα ανέφερε στους επενδυτές ότι ετοιμάζεται να ξεκινήσει ένα πρόγραμμα μαθητείας στο Ηνωμένο Βασίλειο και να επεκτείνει τα νηπιαγωγεία της στις Κάτω Χώρες. Η Internationella Engelska Skolan της Barbara Bergström διαθέτει ήδη επτά σχολεία στην Ισπανία.
Το ίδρυμα των Bergströms, εν τω μεταξύ, έχει δωρίσει 60 εκατομμύρια SEK για την ίδρυση μιας “καθηγητικής έδρας στην εκπαιδευτική οργάνωση και ηγεσία” στη Σχολή Οικονομικών Επιστημών της Στοκχόλμης. Ο Φρίντμαν θα είχε εντυπωσιαστεί.
Αυτή είναι μια κοινή δημοσίευση της Social Europe και του IPS-Journal.