Τη Δευτέρα, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) δημοσίευσε την ανάλυσή του για τις ενεργειακές τάσεις του 2025, καλύπτοντας ολόκληρο τον πλανήτη. Η έκθεση επιβεβαιώνει και επεκτείνει το βασικό συμπέρασμα μιας πιο περιορισμένης ανάλυσης του Διεθνούς Οργανισμού Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας: το 2025 ήταν το πρώτο έτος κυριαρχίας της ηλιακής ενέργειας. Η αυξημένη παραγωγή ηλιακής ενέργειας ήταν ο κύριος λόγος που η ανάπτυξη των πηγών ενέργειας χωρίς εκπομπές άνθρακα ξεπέρασε την αυξανόμενη ζήτηση.

Σε συνδυασμό με τη μαζική ανάπτυξη της αποθήκευσης σε μπαταρίες και τη σχετικά στάσιμη χρήση ορυκτών καυσίμων, το έτος αυτό οδήγησε τον ΙΕΑ να δηλώσει ότι «ο κόσμος εισήλθε στην Εποχή του Ηλεκτρισμού».

Ηλεκτρόνια για όλους

Η έκθεση του IEA καλύπτει τη χρήση ενέργειας, συμπεριλαμβανομένου του ηλεκτρικού δικτύου, των μεταφορών, της θέρμανσης κατοικιών και άλλων μορφών κατανάλωσης. Ως εκ τούτου, μπορεί να παρακολουθήσει πώς μετατοπίζονται ορισμένες από αυτές τις χρήσεις, καθώς τα ηλεκτρικά οχήματα εκτοπίζουν μέρος της χρήσης βενζίνης και οι αντλίες θερμότητας αντικαθιστούν τη θέρμανση με αέριο και πετρέλαιο. Κατέγραψε επίσης μια πιο παγκόσμια τάση: Η ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια αυξήθηκε με διπλάσιο ρυθμό από τη συνολική ζήτηση ενέργειας. Όλα αυτά οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι ξεκινάμε την Εποχή του Ηλεκτρισμού.

Σε επίπεδο λεπτομερειών, ο IEA είδε τη ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα να αυξάνεται κατά σχεδόν 40%, με τις πωλήσεις ηλεκτρικών αυτοκινήτων να αποτελούν το ένα τέταρτο των συνολικών αυτοκινήτων που πωλήθηκαν πέρυσι. Αν και αυτό έχει μετρήσιμο αποτέλεσμα στη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας, παραμένει σχετικά μικρό προς το παρόν. Είναι σχεδόν βέβαιο ότι συμβάλλει στον περιορισμό της αύξησης της χρήσης πετρελαίου πέρυσι: 0,7%. Σε απόλυτους όρους, αυτό είναι λιγότερο από το μισό της μέσης αύξησης της προηγούμενης δεκαετίας.

Οι πωλήσεις αντλιών θερμότητας ήταν σε μεγάλο βαθμό στάσιμες πέρυσι, αλλά σε ορισμένες χώρες, η προηγούμενη ανάπτυξη σήμαινε ότι οι αντλίες θερμότητας αποτελούν πλέον την πλειοψηφία των νέων μονάδων θέρμανσης που πωλούνται. Ωστόσο, ο σχετικά κρύος καιρός σε πυκνοκατοικημένες περιοχές του κόσμου κατέστησε τον τομέα των κτιρίων τον πρωταρχικό οδηγό της ζήτησης για φυσικό αέριο. Ακόμα κι έτσι, η χρήση του αυξήθηκε μόνο κατά 1% το 2025 σε σύγκριση με το 2024.

Τάσεις όπως αυτές είναι πιθανό να επιταχυνθούν το 2026 λόγω των συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή. Το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ θα επηρεάσει σοβαρά τη ροή του πετρελαίου παγκοσμίως, και πολλές χώρες εξαρτώνται από το υγροποιημένο φυσικό αέριο από τα κράτη του Περσικού Κόλπου. Ακόμα κι αν δεν υπήρχαν διαθέσιμες εναλλακτικές λύσεις πέραν των ορυκτών καυσίμων, θα βλέπαμε χαμηλότερη κατανάλωση λόγω του συνδυασμού μειωμένης διαθεσιμότητας και υψηλότερων τιμών. Αντίθετα, είναι πιο πιθανό να δούμε μια επιταχυνόμενη απομάκρυνση από τα ορυκτά καύσιμα λόγω του αυξημένου ενδιαφέροντος για ηλεκτροκίνητες εναλλακτικές λύσεις και των κυβερνητικών προσπαθειών να περιοριστεί ο αντίκτυπος μελλοντικών κρίσεων στα καύσιμα.

Μετάβαση σε ένα δίκτυο κυριαρχούμενο από τον ήλιο

Όσον αφορά την παροχή ηλεκτρονίων για αυτές τις εναλλακτικές λύσεις, η κεντρική ιστορία είναι η ηλιακή ενέργεια. «Η απόλυτη αύξηση της παραγωγής ηλιακών φωτοβολταϊκών το 2025 είναι η μεγαλύτερη που έχει παρατηρηθεί ποτέ για οποιαδήποτε πηγή», αναφέρει ο IEA, «εξαιρουμένων των ετών που σημαδεύτηκαν από ανακάμψεις από παγκόσμια οικονομικά σοκ όπως ο COVID-19». Με άλλα λόγια, χωρίς κάτι ιδιαίτερο να οδηγεί τις ενεργειακές αγορές το 2025, η ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας ήταν άνευ προηγουμένου. Από μόνη της, η ανάπτυξή της κάλυψε το ένα τέταρτο της αυξανόμενης ζήτησης για όλες τις μορφές ενέργειας. Αν περιοριστούμε στην ηλεκτρική ενέργεια, η αυξημένη ηλιακή παραγωγή κάλυψε πάνω από τα δύο τρίτα της αυξημένης ζήτησης.

Συνολικά, ο ήλιος παρήγαγε πάνω από 2.700 τεραβατώρες πέρυσι, ποσότητα υπερδιπλάσια από την παραγωγή του πριν από τρία χρόνια. Πλέον αντιπροσωπεύει πάνω από το 8% της συνολικής παγκόσμιας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Τριάντα μεμονωμένες χώρες εγκατέστησαν τουλάχιστον ένα γιγαβάτ ηλιακής ενέργειας πέρυσι, και είναι πλέον η μεγαλύτερη πηγή του δικτύου βάσει ισχύος (αν και άλλες πηγές εξακολουθούν να παράγουν περισσότερο προς το παρόν).

Η έκρηξη της ηλιακής ενέργειας είναι ο κύριος λόγος που οι πηγές παραγωγής χωρίς εκπομπές άνθρακα —υδροηλεκτρική, πυρηνική, ηλιακή, αιολική και άλλες ανανεώσιμες πηγές— κατάφεραν να αναπτυχθούν ταχύτερα από τη ζήτηση το 2025. Με άλλα λόγια, καθώς η ηλεκτροδότηση αυξάνεται, βρισκόμαστε στο σημείο όπου είμαστε σε θέση να καλύψουμε την πρόσθετη ζήτηση χωρίς να αυξήσουμε τις εκπομπές άνθρακα. Αυτές οι πηγές κάλυψαν σχεδόν το 60% της συνολικής αύξησης της ζήτησης για ενέργεια όλων των τύπων.

Η ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας συνοδεύεται από μια βασική τεχνολογία διευκόλυνσης: τις μπαταρίες. Οι μπαταρίες ήταν η ταχύτερα αναπτυσσόμενη τεχνολογία ισχύος, με τις προσθήκες ισχύος να αυξάνονται κατά 40% μεταξύ 2024 και 2025, φτάνοντας τα 110 GW νέας ισχύος πέρυσι. Αυτό είναι προφανώς περισσότερο από την υψηλότερη ετήσια προσθήκη ισχύος φυσικού αερίου και αφήνει τη συνολική εγκατεστημένη ισχύ μας σε επίπεδο πάνω από 10 φορές μεγαλύτερο από αυτό που ήταν πριν από μόλις πέντε χρόνια. Οι μπαταρίες, όταν συνδυάζονται με φθηνή ηλιακή ενέργεια, μπορούν να περιορίσουν την ανάγκη για υποστήριξη από ορυκτά καύσιμα.

Όπως σημειώθηκε παραπάνω, η χρήση φυσικού αερίου αυξήθηκε (κατά περίπου 1%), αλλά αυτό οφειλόταν κυρίως στη ζήτηση θέρμανσης λόγω καιρού. Ο άνθρακας παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό στάσιμος, με τη χρήση να αυξάνεται μόνο κατά 0,4%. Ενώ οι ΗΠΑ είδαν μια μικρή αύξηση στη χρήση άνθρακα, η χρήση του στην ΕΕ έπεσε κάτω από το 10% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας πέρυσι για πρώτη φορά από τότε που τηρούνται στατιστικά στοιχεία. Ενώ η Κίνα έθεσε σε λειτουργία πολλά εργοστάσια άνθρακα το 2025, αυτά είχαν ξεκινήσει κυρίως κατά τη διάρκεια ενός προηγούμενου ενεργειακού σοκ. Η Κίνα είδε στην πραγματικότητα τη χρήση άνθρακα για ηλεκτρική ενέργεια να μειώνεται πέρυσι λόγω των τεράστιων επενδύσεών της στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας (η Κίνα ήταν υπεύθυνη για το 60% της παγκόσμιας ανάπτυξης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας πέρυσι).

Πέρυσι, η πυρηνική ενέργεια παρέμεινε σταθερή, με περίπου 3 GW νέων εργοστασίων να αντισταθμίζουν την απόσυρση 3 GW σε άλλες περιοχές. Η Κίνα είναι ο κύριος παίκτης και εδώ, με αρκετά εργοστάσια υπό κατασκευή που θα ξεπεράσει τελικά τις ΗΠΑ σε εγκατεστημένη πυρηνική ισχύ εάν όλα τεθούν σε λειτουργία. Δώδεκα GW νέων εργοστασίων άρχισαν να κατασκευάζονται πέρυσι, με εννέα από τα συνολικά 10 εργοστάσια να βρίσκονται στην Κίνα.

Αντίκτυπος στον άνθρακα

Σύμφωνα με όλες τις παραπάνω τάσεις, οι εκπομπές άνθρακα που σχετίζονται με την ενέργεια αυξήθηκαν πέρυσι, αλλά μόνο κατά περίπου 0,4%. Αν και αυτό είναι ακόμα αρκετό για να δημιουργήσει ένα ρεκόρ υψηλών εκπομπών, είναι πολύ χαμηλότερο από την ανάπτυξη του παρελθόντος και αντιπροσωπεύει το τρίτο συνεχόμενο έτος που η αύξηση των εκπομπών επιβραδύνεται. Μια δυνητικά κρίσιμη πτυχή αυτού είναι ότι οι εκπομπές της Κίνας μειώθηκαν πραγματικά το 2025, γεγονός που ο IEA αποδίδει σε έναν συνδυασμό βιομηχανικών αλλαγών και της εκρηκτικής επέκτασης των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Ο IEA εκτιμά επίσης ότι η πράσινη τεχνολογία που έχουμε εγκαταστήσει από το 2019 —ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, ηλεκτρικά οχήματα, αντλίες θερμότητας κ.λπ.— μαζί με την πυρηνική ενέργεια, εκτόπισαν περίπου το 7% της συνολικής χρήσης ορυκτών καυσίμων το 2025 και μείωσαν τις εκπομπές άνθρακα κατά 8% σε σύγκριση με το πού θα μπορούσαν να βρίσκονται. Όσον αφορά τη χρήση άνθρακα και μόνο, εκτιμά ότι αυτά τα συστήματα έχουν εκτοπίσει το ισοδύναμο της χρήσης άνθρακα της Ινδίας για το 2025.

Και, όπως σημειώθηκε παραπάνω, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ένα σενάριο όπου οι διακοπές εφοδιασμού που προκαλούνται από το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ δεν θα επηρεάσουν την παγκόσμια χρήση ορυκτών καυσίμων το 2026. Αλλά ο κόσμος έχει δει σοκ να προκαλούν εφάπαξ μειώσεις στις εκπομπές στο παρελθόν. Το βασικό ερώτημα τώρα είναι αν αυτό το γεγονός θα επιταχύνει τις προσπάθειες πολλών χωρών να απομακρυνθούν από τα ορυκτά καύσιμα.