Η υπεύθυνη διαχείρισης ιατρικών υποθέσεων Μίριαμ Βόλπιν (Miriam Volpin) βρισκόταν στη δουλειά της στη Νεβάδα όταν έλαβε ένα ανησυχητικό μήνυμα από μια φοιτήτρια δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια (USC).

Η εν λόγω φοιτήτρια, Τζένιφερ Νέρερ (Jennifer Nehrer), ήταν μέλος μιας ομάδας που ερευνούσε καταγγελίες ότι πτώματα που είχαν δωρηθεί στη σχολή για εκπαιδευτικούς και επιστημονικούς σκοπούς πωλούνταν στις Ένοπλες Δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών. Ορισμένα μάλιστα ενδέχεται να κατέληξαν στα χέρια Ισραηλινών στρατιωτικών χειρουργών.

«Απλώς ανακατεύτηκε το στομάχι μου», δήλωσε η Βόλπιν στο Al Jazeera.

Η 101 ετών μητέρα της, Τζανέτ (Jeanette), είχε πεθάνει το 2021. Πρώην νοσηλεύτρια αεροπορίας που υπηρέτησε στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, η Τζανέτ είχε κανονίσει να δωρίσει το σώμα της στο USC. Η Βόλπιν φοβάται τώρα ότι το σώμα της μητέρας της ήταν μεταξύ εκείνων που χρησιμοποιήθηκαν για την εκπαίδευση χειρουργικών ομάδων για συγκρούσεις όπως ο γενοκτονικός πόλεμος του Ισραήλ στη Γάζα.

Η σειρά ντοκιμαντέρ Direct From του AJ+ συνάντησε τη Βόλπιν και άλλα μέλη οικογενειών που αναρωτιούνται αν τα λείψανα των αγαπημένων τους προσώπων χρησιμοποιήθηκαν για την παροχή εκπαίδευσης σε στρατιωτικό προσωπικό. Το Direct From συνάντησε επίσης τους φοιτητές δημοσιογράφους που αποκάλυψαν την ιστορία το 2025, για να προχωρήσει περαιτέρω την έρευνά τους.

Το ρεπορτάζ τους αποκάλυψε ότι το USC ήταν μία από τις δύο σχολές στη νότια Καλιφόρνια που παρείχαν πτώματα στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ για ισραηλινές χειρουργικές ομάδες. Τα αρχεία δείχνουν ότι, από το 2018, το USC έχει προμηθεύσει τουλάχιστον 89 πρόσφατα πτώματα στο πλαίσιο συμφωνιών που αφορούν την εκπαίδευση τόσο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ όσο και του ισραηλινού στρατιωτικού προσωπικού.

Οι δημόσιες πληροφορίες σχετικά με την ισραηλινή εκπαίδευση είναι περιορισμένες. Ωστόσο, μια ιατρική εργασία του 2020 που γράφτηκε από εκπαιδευτές του USC και του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ προσφέρει μια σπάνια ματιά στο εσωτερικό της διαδικασίας.

«Αναζωογόνηση» πτωμάτων

Η εργασία περιγράφει ένα τετραήμερο «σεμινάριο δεξιοτήτων χειρουργικής τραύματος μάχης» που προσφέρεται σε «προωθημένες χειρουργικές ομάδες» του ισραηλινού στρατού — μονάδες που επιχειρούν κοντά στις γραμμές του μετώπου. Κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης, τα δωρηθέντα σώματα «αναζωογονούνταν» με τη χρήση μιας μεθόδου που ονομάζεται διάχυση (perfusion).

Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει την άντληση τεχνητού αίματος μέσω του σώματος για να γίνουν τα πτώματα όσο το δυνατόν πιο ζωντανά, μιμούμενα την ενεργή αιμορραγία των τραυματισμένων στρατιωτών στο πεδίο της μάχης. Η εργασία περιγράφει λεπτομερώς την εκπαίδευση των συμμετεχόντων σε προσομοιωμένους τραυματισμούς μάχης, συμπεριλαμβανομένων τραυμάτων από σφαίρες στο στήθος και τα πόδια, και εκρήξεων στο πρόσωπο και τον κορμό από αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς (IEDs).

• Η στάση του USC: Το USC δεν ανταποκρίθηκε σε επανειλημμένα αιτήματα για σχολιασμό σχετικά με το ποιοι τραυματισμοί προσομοιώθηκαν στα πτώματα και πώς.

• Η θέση του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ: Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, εντωμεταξύ, δήλωσε στο AJ+ ότι οι προσομοιωμένοι τραυματισμοί προκλήθηκαν με τη χρήση «χειρουργικών» τεχνικών.

«Κατά τη διάρκεια αυτής της εκπαίδευσης, έμπειροι Χειρουργοί Τραύματος αναδημιουργούν πολύπλοκα μοτίβα τραυματισμών με χειρουργικά εργαλεία για να προσφέρουν ένα περιβάλλον εκπαίδευσης υψηλής πιστότητας και υπερ-ρεαλιστικό», ανέφερε το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ σε ανακοίνωσή του.

Ωστόσο, αρκετοί χειρουργοί τραύματος δήλωσαν στο AJ+ ότι η χρήση πτωμάτων με διάχυση προορίζεται συνήθως για εξαιρετικά εξειδικευμένη εκπαίδευση. Δεν είναι κοινή στα περισσότερα χειρουργικά προγράμματα.

Προέλευση των πτωμάτων

Αν και το δημόσιο ενδιαφέρον για τα στρατιωτικά συμβόλαια έχει αποκτήσει δυναμική μόλις πρόσφατα, το εξειδικευμένο πρόγραμμα εκπαίδευσης φαίνεται να συνεχίζεται για σχεδόν μια δεκαετία. Τα διαθέσιμα ομοσπονδιακά συμβόλαια δείχνουν ότι το USC πουλάει πτώματα στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ για το ισραηλινό στρατιωτικό πρόγραμμα από το 2018. Ωστόσο, Ισραηλινοί στρατιωτικοί υγειονομικοί έφτασαν στο Λος Άντζελες για να εκπαιδευτούν με το USC και το Ναυτικό ήδη από το 2013.

Σε μια ανταλλαγή μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου με το AJ+, το USC αρνήθηκε ότι το σεμινάριο χειρουργικών δεξιοτήτων ήταν ένα «στρατιωτικό πρόγραμμα», περιγράφοντάς το αντίθετα ως «εκπαιδευτικού» χαρακτήρα. Η σχολή δήλωσε επίσης ότι το ισραηλινό ιατρικό προσωπικό ήταν «μη μάχιμοι».

Φαίνεται όμως ότι το εκπαιδευτικό πρόγραμμα απαιτούσε περισσότερα σώματα από όσα μπορούσε να παραδώσει το USC από μόνο του. Τα τελευταία χρόνια, το πανεπιστήμιο στράφηκε για βοήθεια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο (UCSD), το οποίο έχει τα δικά του μακροχρόνια συμβόλαια πτωμάτων με τον στρατό των ΗΠΑ.

Η φοιτητική έρευνα —μια συνεργασία μεταξύ δημοσιογράφων και των δύο σχολών— διαπίστωσε ότι η πλειονότητα των σωμάτων των δωρητών για το εκπαιδευτικό πρόγραμμα προερχόταν από το UCSD, ένα δημόσιο πανεπιστήμιο. Περίπου 124 σώματα είχαν μεταφερθεί από το UCSD στο USC μεταξύ του 2024 και των αρχών του 2026, σύμφωνα με το ρεπορτάζ των φοιτητών.

Σε μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς το AJ+, το UCSD αρνήθηκε ότι τα πτώματά του χρησιμοποιούνται σε «στρατιωτική εκπαίδευση», λέγοντας ότι ένας τέτοιος όρος «χαρακτηρίζει εσφαλμένα το σεμινάριο».

Αν και δεν είναι σαφές πώς εφαρμόζεται η εκπαίδευση, το AJ+ εξέτασε υλικό από ισραηλινές πηγές που υποδηλώνει αυξανόμενη ανάγκη για χειρουργική εκπαίδευση συνδεδεμένη με τον γενοκτονικό πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα. Από το 2023, όταν άρχισε ο πόλεμος, ένας αυξανόμενος αριθμός ανώτερων Ισραηλινών στρατιωτικών γιατρών και χειρουργών έχουν ενσωματωθεί σε ταξιαρχίες στις γραμμές του μετώπου στη Γάζα, σύμφωνα με πληροφορίες που εξασφάλισε το AJ+.

«Θα είχαν συμφωνήσει;»

Οι δωρητές και στα δύο πανεπιστήμια δεν επιτρέπεται να υποβάλουν αιτήματα σχετικά με τον τρόπο χρήσης των σωμάτων τους, και οι οικογένειές τους δεν μπορούν να λάβουν αυτές τις πληροφορίες εκ των υστέρων. Εντείνοντας τη διαμάχη, τα έγγραφα δωρητών που εξέτασε το AJ+ δεν ανέφεραν ότι τα πτώματα θα χρησιμοποιούνταν για την εκπαίδευση στρατιωτικού προσωπικού, είτε από τις ΗΠΑ είτε από το Ισραήλ.

Ο Δρ. Μοχάμαντ Ράαντ (Dr. Mohamad Raad), γιατρός συνεργαζόμενος με το USC, αμφισβητεί εάν οι δωρητές θα είχαν εγγραφεί εν γνώσει τους αν ήξεραν ότι τα σώματά τους θα χρησιμοποιούνταν για διαδικασίες όπως η διάχυση.

«Ανεξάρτητα από το αν πιστεύουμε ότι είναι μακάβριο να το κάνεις αυτό σε ένα νεκρό σώμα, το κομμάτι που είναι ακόμη πιο ανησυχητικό, ειλικρινά, για μένα είναι: Το γνώριζε ο ασθενής;» είπε ο Ράαντ. «Και κάνοντας αυτές τις διαδικασίες, σε συντονισμό με ξένους στρατούς, θα είχαν συμφωνήσει σε αυτό;»

Για την Τζένιφερ Γκόμεζ (Jennifer Gomez), της οποίας η γιαγιά, Τζιν ΜακΝίλ Σάρτζεντ (Jean McNeil Sargent), δώρισε το σώμα της στο UCSD το 2012, η απάντηση ήταν ένα κατηγορηματικό όχι.

«Δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι έρχονταν ξένοι στρατοί εδώ για να εκπαιδευτούν στα σώματα των οικογενειών μας», δήλωσε η Γκόμεζ στο Al Jazeera. «Ιδιαίτερα στρατοί που κατηγορούνται για εγκλήματα πολέμου και δολοφονούν ενεργά ανθρώπους».

Η γιαγιά της Γκόμεζ πέθανε προτού το UCSD αρχίσει να προμηθεύει πτώματα για το ισραηλινό στρατιωτικό πρόγραμμα. Παρά ταύτα, η Γκόμεζ πιστεύει ότι οι δωρητές όπως η γιαγιά της αξίζουν να γνωρίζουν όλες τις πιθανές χρήσεις των σωμάτων τους πριν κάνουν τη δωρεά.

«Οι περισσότεροι άνθρωποι, όπως η γιαγιά μου, παίρνουν μια τέτοια απόφαση πιστεύοντας ότι πρόκειται να κάνουν κάτι καλό για τον κόσμο, όχι σκεπτόμενοι “Ω, θα δωρίσω το σώμα μου και με κάποιο τρόπο αυτό θα κάνει μια στρατιωτική δύναμη πιο ισχυρή”», είπε.

Οι αποκαλύψεις σχετικά με το εκπαιδευτικό πρόγραμμα έκαναν ακόμη και ορισμένους υποψήφιους δωρητές να αλλάξουν γνώμη για τη συμμετοχή τους. Η καθηγήτρια Αγγλικών Γουέντι Σμιθ (Wendy Smith) δήλωσε στο AJ+ ότι δεν νιώθει πλέον άνετα να δωρίσει το σώμα της αφού έμαθε για το ρεπορτάζ των φοιτητών δημοσιογράφων.

«Δεν θέλω να υποστηρίξω τη γενοκτονία και την πείνα, και δεν θέλω να υποστηρίξω τις ισραηλινές πολιτικές ούτε στο ελάχιστο», δήλωσε η Σμίθ στην ομάδα του ντοκιμαντέρ τον Απρίλιο.

Τόσο η ίδια όσο και ο σύζυγός της ανακάλεσαν τη δωρεά των σωμάτων τους στο UCSD.

«Βαθύτατα κλονισμένοι»

Οι υποστηρικτές της έρευνας επιμένουν ότι οι δωρεές σωμάτων εξακολουθούν να είναι βασικές για να βοηθήσουν τους φοιτητές να μάθουν τα θεμέλια της ιατρικής. Όμως μέλη οικογενειών όπως η Βόλπιν υποστηρίζουν ότι τα πανεπιστήμια οφείλουν στους δωρητές σωμάτων μεγαλύτερη διαφάνεια από αυτή που προσφέρουν επί του παρόντος.

Η Βόλπιν δήλωσε στο AJ+ ότι χαιρόταν που η ιστορία «αποκαλυπτόταν σε αυτό το επίπεδο». Κάλεσε τα πανεπιστήμια να κάνουν περισσότερα για να επανορθώσουν.

«Πιστεύω ότι θα έπρεπε να αναγνωρίσουν ότι παραπλάνησαν τους ανθρώπους και να δηλώσουν πώς θα προχωρήσουν για να προστατεύσουν το δικό τους πρόγραμμα δωρεών. Είμαι σίγουρη ότι βρίσκεται σε ερείπια λόγω της έλλειψης εμπιστοσύνης», πρόσθεσε η Βόλπιν.

Ωστόσο, υποψήφιοι δωρητές όπως η Σμιθ λένε ότι αισθάνονται πως οι ανησυχίες τους για το εκπαιδευτικό πρόγραμμα απορρίπτονται. Αφού η Σμιθ αποσύρθηκε ως μελλοντική δωρήτρια σώματος, είπε ότι έλαβε απάντηση από έναν εκπρόσωπο του UCSD.

«Καταλαβαίνω ότι έχετε κάποιες επιφυλάξεις σχετικά με το να γίνετε δωρήτρια», έγραψε ο εκπρόσωπος. «Δεν πρόκειται να απαντήσουμε σε πραγματικά ανακριβή ρεπορτάζ από φοιτητές ρεπόρτερ που έχουν σκοπιμότητα».

Οι φοιτητές δημοσιογράφοι, εντωμεταξύ, απέρριψαν τον χαρακτηρισμό του UCSD για το ρεπορτάζ τους ως καθοδηγούμενο από «σκοπιμότητα».

«Η μόνη σκοπιμότητα που είχαμε ποτέ ήταν να ερευνήούμε και να αναφέρουμε την αλήθεια», δήλωσε η φοιτήτρια δημοσιογραφίας του USC, Σάσα Ριού (Sasha Ryu).

Ένας από τους συνσυγγραφείς της Ριού στην έρευνα, ο φοιτής δημοσιογραφίας Τόμας Μέρφι (Thomas Murphy), δήλωσε στο AJ+ ότι η ενημέρωση για το πρόγραμμα χειρουργικής εκπαίδευσης ήταν αναστατωτική για τους συνεντευξιαζόμενούς του.

«Οι οικογένειες των δωρητών με τις οποίες έχω μιλήσει είναι βαθύτατα κλονισμένες από την κατάσταση», δήλωσε ο Μέρφι. «Αυτό που κάποτε ήταν μια ανάμνηση αγάπης και υπερηφάνειας είναι τώρα κηλιδωμένο από τις ενέργειες του ιδρύματος».

Λίγο πριν το AJ+ δημοσιεύσει το ντοκιμαντέρ του τον περασμένο μήνα, το University of California Health —το δίκτυο στο οποίο ανήκει το UCSD Health— πρόσθεσε νέες πληροφορίες στη σελίδα των συχνών ερωτήσεών του (FAQ) σχετικά με τις δωρεές σωμάτων. Η αναθεωρημένη σελίδα αναγνωρίζει πλέον ότι τα δωρηθέντα σώματα ενδέχεται να «μοιράζονται» με άλλα ιδρύματα και να χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση στρατιωτικού ιατρικού προσωπικού.

«Φαίνεται απλώς ότι προσπαθούν να συγκαλύψουν κάτι, να καλύψουν τα νώτα τους σε περίπτωση που κατατεθούν αγωγές», δήλωσε στο Al Jazeera η Γκόμεζ, ένα από τα μέλη των οικογενειών.

Ωστόσο, κανένα από τα δύο πανεπιστήμια που εμπλέκονται στο πρόγραμμα δεν είχε ενημερώσει τις μεμονωμένες σελίδες συχνών ερωτήσεών του.

Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει εκδώσει «ειδοποίηση πρόθεσης» για την ανανέωση των συμβολαίων για το πρόγραμμα με το USC τουλάχιστον έως το 2029.