Οι Ευρωπαίοι παραθεριστές ίσως χρειαστεί να αναθεωρήσουν τα σχέδια για τις καλοκαιρινές τους διακοπές, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες προετοιμάζονται για πιθανή καθήλωση πτήσεων εν μέσω μιας κλιμακούμενης κρίσης στην προσφορά καυσίμων που πυροδοτήθηκε από τον πόλεμο στο Ιράν. Αυτή η κρίση αποτελεί άλλη μια προειδοποίηση για μια περιοχή που παλεύει με την ενεργειακή ασφάλεια σε μια εποχή έντονων γεωπολιτικών εντάσεων.

Η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου της Ευρώπης έχει συρρικνωθεί δραματικά τα τελευταία 25 χρόνια: η παραγωγή στη Βόρεια Θάλασσα έχει μειωθεί και περισσότερα από 30 διυλιστήρια – το 16% της δυναμικότητας διύλισης – έχουν κλείσει σε ολόκληρη την ήπειρο.

Το ενημερωτικό δελτίο «The Week in Breakingviews» προσφέρει πληροφορίες και ιδέες από την παγκόσμια ομάδα οικονομικών σχολιαστών του Reuters. Εγγραφείτε εδώ.

Η συρρίκνωση αντικατοπτρίζει έναν συνδυασμό μειωμένης εγχώριας ζήτησης, αυξανόμενου ανταγωνισμού από το εξωτερικό και, όλο και περισσότερο την τελευταία δεκαετία, μιας κυβερνητικής προσπάθειας για τον περιορισμό των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.

Το αποτέλεσμα είναι ότι η Ευρώπη έχει καταστεί σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένη από τις εισαγωγές ενέργειας – ένα ευάλωτο σημείο που εκτέθηκε οδυνηρά δύο φορές μέσα σε τέσσερα χρόνια.

Πρώτα ήρθε η απότομη απώλεια των ρωσικών προμηθειών φυσικού αερίου μετά την εισβολή της Μόσχας στην Ουκρανία το 2022. Στη συνέχεια, το κλείσιμο των κρίσιμων Στενών του Ορμούζ κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράν – που διανύει τώρα την έβδομη εβδομάδα του – αποκάλυψε για άλλη μια φορά τους κινδύνους της αυξανόμενης έκθεσης της Ευρώπης σε διεθνή ενεργειακά σοκ.

Πουθενά δεν είναι αυτή η ευπάθεια πιο ξεκάθαρη από ό,τι στα καύσιμα αεριωθουμένων.

ΚΡΙΣΗ ΣΤΗΝ ΠΡΟΣΦΟΡΑ ΚΑΥΣΙΜΩΝ JET

Η Ευρώπη εξαρτάται περισσότερο από τις εισαγωγές καυσίμων αεριωθουμένων (jet fuel) από ό,τι από οποιοδήποτε άλλο καύσιμο μεταφορών. Η περιοχή κατανάλωσε περίπου 1,6 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα (bpd) πέρυσι, εκ των οποίων περίπου 500.000 bpd εισήχθησαν, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (IEA). Περίπου το 75% αυτών των εισαγωγών προήλθε από τη Μέση Ανατολή.

Αυτή η εξάρτηση άφησε την Ευρώπη έντονα εκτεθειμένη στο σοκ της προσφοράς από τον Κόλπο.

Τα διυλιστήρια στην Ασία, τα οποία προμηθεύονται περίπου το 60% των εισαγωγών αργού πετρελαίου τους από τη Μέση Ανατολή, αναγκάστηκαν να περιορίσουν τις δραστηριότητές τους κατά περίπου 3 εκατομμύρια bpd μεταξύ Φεβρουαρίου και Απριλίου, σύμφωνα με τον IEA.

Αυτή η υποχώρηση προκάλεσε οξείες ελλείψεις καυσίμων σε όλη την Ασία, ωθώντας τις κυβερνήσεις να απαντήσουν με μέτρα εξοικονόμησης καυσίμων, επιδοτήσεις και, σε ορισμένες περιπτώσεις, περιορισμούς στις εξαγωγές καυσίμων – συμπεριλαμβανομένης της Κίνας.

Καθώς η ασιατική ζήτηση ανταγωνίζεται για τα σπάνια βαρέλια, οι τιμές αναφοράς για το ευρωπαϊκό καύσιμο αεριωθουμένων εκτοξεύθηκαν στο ιστορικό υψηλό των 1.800 δολαρίων ανά τόνο στις 18 Μαρτίου, προτού υποχωρήσουν γύρω στα 1.450 δολάρια αυτή την εβδομάδα. Τα περιθώρια διύλισης καυσίμων αεριωθουμένων έχουν επίσης σημειώσει επίπεδα ρεκόρ, υπερβαίνοντας τα 100 δολάρια ανά βαρέλι, ποσό υπερπενταπλάσιο από το επίπεδο πριν από έναν χρόνο, σύμφωνα με τη HiLo Analytics.

Η Ευρώπη δυσκολεύεται να αντικαταστήσει τα χαμένα βαρέλια από τη Μέση Ανατολή. Οι εισαγωγές καυσίμων αεριωθουμένων μειώθηκαν σε περίπου 437.000 bpd τον Μάρτιο, σημειώνοντας πτώση 13% σε σχέση με τον μέσο όρο του 2025, και αναμένεται να διολισθήσουν περαιτέρω στις 275.000 bpd τον Απρίλιο, σύμφωνα με την εταιρεία αναλύσεων Kpler.

Είναι σημαντικό ότι περίπου 125.000 bpd από τις εισαγωγές του Απριλίου αναμένεται να φτάσουν από τις ΗΠΑ – μια στροφή σε προμηθευτές μεγάλων αποστάσεων που υπογραμμίζει πόσο οριακή έχει γίνει η αλυσίδα εφοδιασμού.

Τα περιφερειακά αποθέματα εξαντλούνται επίσης γρήγορα. Τα ανεξάρτητα αποθέματα καυσίμων αεριωθουμένων και κηροζίνης στον κόμβο διύλισης και αποθήκευσης Άμστερνταμ-Ρότερνταμ-Αμβέρσα (ARA) μειώθηκαν σχεδόν κατά 8% την περασμένη εβδομάδα στους 646.000 μετρικούς τόνους, το χαμηλότερο επίπεδο από τον Μάρτιο του 2023, σύμφωνα με την ολλανδική εταιρεία συμβούλων Insights Global.

Τα τελευταία φορτία καυσίμων αεριωθουμένων από τη Μέση Ανατολή πλησιάζουν τώρα την Ευρώπη. Αυτό σημαίνει ότι η εύρεση βαρελιών αντικατάστασης θα αποδειχθεί σύντομα ακόμη πιο δύσκολη – και πιο ακριβή.

ΠΕΡΙΟΡΙΣΜΕΝΕΣ ΕΠΙΛΟΓΕΣ ΓΙΑ ΤΗΝ ΑΠΟΡΡΟΦΗΣΗ ΤΟΥ ΠΛΗΓΜΑΤΟΣ

Η ομάδα του κλάδου Airports Council International Europe (ACI) προειδοποίησε την περασμένη εβδομάδα ότι η περιοχή θα μπορούσε να αντιμετωπίσει συστημική έλλειψη καυσίμων αεριωθουμένων μέσα σε μόλις τρεις εβδομάδες.

Με τις προμήθειες σε κρίσιμα χαμηλά επίπεδα, οι αεροπορικές εταιρείες και οι εισαγωγείς πετρελαίου αντιμετωπίζουν δύο δυσάρεστες επιλογές: να ανεβάσουν τις τιμές για να ανταγωνιστούν την Ασία για τα σπάνια βαρέλια, ή να μειώσουν την κατανάλωση.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Lufthansa (LHAG.DE), Carsten Spohr, προειδοποίησε την Τρίτη ότι η καθήλωση αεροσκαφών «μπορεί να είναι αναπόφευκτη» καθώς οι ελλείψεις πλήττουν μεγάλα αεροδρόμια.

Η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία της Ευρώπης έχει καταρτίσει σχέδια έκτακτης ανάγκης που περιλαμβάνουν μείωση της χωρητικότητας έως και 5%, με πιθανή καθήλωση 20-40 παλαιότερων, λιγότερο αποδοτικών ως προς τα καύσιμα αεροσκαφών που προορίζονταν για πρόωρη απόσυρση.

Ο Spohr δήλωσε ότι η Lufthansa, η οποία προβαίνει σε αντιστάθμιση κινδύνου (hedging) για τα καύσιμα έως και 24 μήνες νωρίτερα και ήταν κατά 85% καλυμμένη έως τις 31 Δεκεμβρίου, είναι σε καλή θέση βραχυπρόθεσμα.

Δεν είναι όλοι οι αερομεταφορείς τόσο προστατευμένοι. Η EasyJet (EZJ.L) έχει αντισταθμίσει το μεγαλύτερο μέρος των αναγκών της σε καύσιμα για τους επόμενους μήνες, αλλά αυτές οι θέσεις αρχίζουν να εκπνέουν μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, όταν η βρετανική εταιρεία χαμηλού κόστους προειδοποίησε ότι οι τιμές των εισιτηρίων θα μπορούσαν να αυξηθούν.

Η ένωση Airlines for Europe (A4E) ζήτησε από την Ευρωπαϊκή Ένωση να εισαγάγει μέτρα αντιμετώπισης κρίσεων, συμπεριλαμβανομένων: παρακολούθησης των προμηθειών καυσίμων αεριωθουμένων σε επίπεδο ΕΕ, προσωρινής αναστολής της αγοράς άνθρακα του μπλοκ για την αεροπορία και κατάργησης ορισμένων αεροπορικών φόρων. Τα αιτήματα του κλάδου περιγράφηκαν σε έγγραφο που περιήλθε στην κατοχή του Reuters.

Η κρίση αποκαλύπτει το στρατηγικό κόστος της εγκατάλειψης των εγχώριων ενεργειακών υποδομών – από τα διυλιστήρια έως την παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου – χωρίς να υπάρχουν αξιόπιστες εναλλακτικές λύσεις.

Οι επιλογές των κυβερνήσεων για βραχυπρόθεσμη ανακούφιση είναι περιορισμένες και οι πιο προφανείς, όπως η προσωρινή ελάφρυνση των φόρων που σχετίζονται με τον άνθρακα για τα διυλιστήρια και τις αεροπορικές εταιρείες, συγκρούονται άμεσα με τις κλιματικές δεσμεύσεις.

Μακροπρόθεσμα, οι κυβερνήσεις θα μπορούσαν να προσφέρουν στα διυλιστήρια κίνητρα για την παραγωγή καυσίμων χαμηλών εκπομπών άνθρακα, την επέκταση της παραγωγής βιώσιμων αεροπορικών καυσίμων ή την ανάπτυξη τεχνολογιών δέσμευσης άνθρακα – πολιτικές που στοχεύουν στη συμφιλίωση της διπλής πρόκλησης της ενίσχυσης της εγχώριας δυναμικότητας με παράλληλη μείωση των εκπομπών.

Προς το παρόν, ωστόσο, οι προοπτικές για τις ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες – και τους καλοκαιρινούς ταξιδιώτες – είναι δυσοίωνες.

reuters.com