Η πρωτοφανής συγκέντρωση πλούτου και εξουσίας στα χέρια μιας ελάχιστης οικονομικής ελίτ στις Ηνωμένες Πολιτείες αναδιαμορφώνει ριζικά το πολιτικό και κοινωνικό τοπίο της χώρας, θέτοντας σε δοκιμασία τις παραδοσιακές δημοκρατικές σταθερές.

Σε μια αναλυτική παρέμβασή του, ο ανεξάρτητος γερουσιαστής του Βερμόντ, Μπέρνι Σάντερς (Bernie Sanders), περιγράφει τη μετάλλαξη του αμερικανικού συστήματος σε μια σύγχρονη «ολιγαρχία», όπου οι αποφάσεις της κυβέρνησης και η έκβαση των εκλογών καθορίζονται σε μεγάλο βαθμό από τα απεριόριστα κεφάλαια των δισεκατομμυριούχων.

Εστιάζοντας στις προκλήσεις της ραγδαίας ανάπτυξης της Τεχνητής Νοημοσύνης, τη στρέβλωση της χρηματοδότησης των προεκλογικών εκστρατειών και την οικονομική πίεση που βιώνει η εργατική τάξη, ο έμπειρος πολιτικός απαντά σε 6 ερωτήσεις απλών πολιτών στα πλαίσια εκπομπής του WIRED και απευθύνει έκκληση για μια ευρεία πολιτική κινητοποίηση της βάσης με στόχο την ανάκτηση του ελέγχου των θεσμών.

Ακολουθούν οι απαντήσεις του Μπέρνι Σάντερς:

Κατανοώντας την Ολιγαρχία

Είμαι ο γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς. Αυτό είναι το Tech Support: Έκδοση Ολιγαρχίας.

Η πρώτη ερώτηση είναι: Τι εννοεί ο Μπέρνι με τον όρο ολιγαρχία; Λοιπόν, αυτή είναι μια αρκετά εύκολη ερώτηση — έχω γράψει ένα βιβλίο γι’ αυτό το θέμα.

Ολιγαρχία σημαίνει ότι ζεις σε ένα έθνος στο οποίο μια χούφτα εξαιρετικά πλούσιων ανθρώπων κατέχει έναν τεράστιο όγκο πλούτου και εξουσίας. Με αυτόν τον πλούτο και την εξουσία, δεν ελέγχουν απλώς την οικονομία ή σε σημαντικό βαθμό τα μέσα ενημέρωσης· ελέγχουν επίσης το πολιτικό μας σύστημα σε μεγάλο βαθμό. Αυτό συμβαίνει επειδή έχουμε ένα διεφθαρμένο σύστημα χρηματοδότησης προεκλογικών εκστρατειών που επιτρέπει στους δισεκατομμυριούχους να ξοδεύουν όσα θέλουν στις πολιτικές εκστρατείες.

Η ουσία είναι ότι ποτέ άλλοτε στην αμερικανική ιστορία τόσο λίγοι δεν κατείχαν τόσο πολύ πλούτο και τόση πολλή εξουσία. Αυτό είναι ολιγαρχία.

Ολιγάρχες εναντίον Επιχειρηματιών

Ερώτηση από το Reddit: Γιατί αποκαλούμε τους Ρώσους δισεκατομμυριούχους «ολιγάρχες», ενώ τους Αμερικανούς «επιχειρηματίες»;

Δεν συμπαθούμε τον Πούτιν για μια σειρά από πολύ βάσιμους λόγους. Ο τύπος είναι απατεώνας, μαζικός δολοφόνος και ξεκίνησε έναν τρομερό πόλεμο. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για να μην τον συμπαθεί κανείς, όπως και την κατάσταση στην οποία βρίσκεται η Ρωσία σήμερα. Μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης, ο Πούτιν και οι φίλοι του θησαύρισαν. Ανέλαβαν πολλές από τις κρατικές βιομηχανίες και έγιναν ολιγάρχες — όλοι το γνωρίζουν αυτό. Είναι πάντα εύκολο να βάζεις μια αρνητική ταμπέλα σε μια χώρα όταν δεν είμαστε φιλικοί μαζί της.

Όταν όμως επιστρέφουμε στα δικά μας, το να το αποκαλέσεις με το όνομά του γίνεται λίγο πιο δύσκολο, αλλά νομίζω ότι ο κόσμος αρχίζει να το καταλαβαίνει:

• Ακραία Συγκέντρωση Πλούτου: Ζούμε σε μια κοινωνία όπου το κορυφαίο 1% κατέχει περισσότερο πλούτο από το χαμηλότερο 93%.

• Πρωτοφανής Ανισότητα: Ζούμε σε μια χώρα όπου ένα μόνο άτομο, ο κ. Μασκ, κατέχει πλέον περισσότερο πλούτο από το χαμηλότερο 53% των αμερικανικών νοικοκυριών μαζί.

• Υπονομευμένες Εκλογές: Ζούμε σε μια κοινωνία όπου έχουμε λίγο-πολύ ελεύθερες εκλογές — μπορείς να θέσεις υποψηφιότητα για ένα αξίωμα, αλλά ένας ολιγάρχης έχει την «ελευθερία» να ξοδέψει απεριόριστα ποσά για να σε νικήσει.

Επομένως, μπορεί να ζεις σε μια δημοκρατία, αλλά θα είναι αρκετά δύσκολο να κερδίσεις εκλογές όταν οι ολιγάρχες έχουν όλο το χρήμα. Ξοδεύουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για να βεβαιωθούν ότι η κυβέρνηση εκπροσωπεί τα συμφέροντά τους. Ο λόγος που παραδοσιακά δεν αποκαλούμε αυτό που έχουμε ολιγαρχία —αν και όλο και περισσότεροι άνθρωποι αρχίζουν να το κάνουν— είναι απλώς επειδή είναι πάντα ευκολότερο να ασκείς κριτική σε μια άλλη χώρα παρά στη δική σου.

Κέρδη πάνω από τους Ανθρώπους;

Ερώτηση από τον VictoryWing: Πραγματικά δεν μπορώ να καταλάβω γιατί οι δισεκατομμυριούχοι θέλουν να αντικαταστήσουν ολόκληρο το εργατικό δυναμικό με Τεχνητή Νοημοσύνη (AI) αν κανείς δεν πληρώνεται. Κανείς δεν θα αγοράζει το προϊόν σας και θα μείνουμε όλοι απένταροι.

Victory, αυτή είναι μια πολύ διορατική σκέψη. Ειλικρινά, δεν νομίζω ότι αυτοί οι τύποι χάνουν τον ύπνο τους τη νύχτα ανησυχώντας για εσένα, ή για οποιονδήποτε άλλον εδώ που τα λέμε. Δεν πιστεύω ότι κάνουν μακροπρόθεσμες σκέψεις για τις δομικές συνέπειες των πράξεών τους.

Η Τεχνητή Νοημοσύνη έχει τη δυνατότητα να εξαφανίσει δεκάδες εκατομμύρια θέσεις εργασίας την επόμενη δεκαετία. Έχουμε ανθρώπους όπως ο Τζεφ Μπέζος, ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στη Γη, να συγκεντρώνει ένα ταμείο εκατό δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αυτοματοποίηση εργοστασίων και αποθηκών. Αυτό σημαίνει ότι δεν θα υπάρχουν πλέον θέσεις εργασίας στη μεταποίηση ή στις αποθήκες στην Αμερική· όλα θα γίνονται από ρομπότ.

Αυτός είναι ένας τεράστιος μετασχηματισμός της κοινωνίας με επικεφαλής τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο, οι οποίοι ποσώς ενδιαφέρονται για εσένα, τα εγγόνια μου ή οποιονδήποτε άλλον. Το κάνουν για περισσότερο πλούτο και περισσότερη εξουσία. Αυτό με το οποίο ασχολούμαι όλο το 24ωρο αυτή τη στιγμή είναι να προσπαθήσω να τους σταματήσω με όποιον τρόπο μπορούμε. Υποστηρίζουμε ένα εθνικό μορατόριουμ στα κέντρα δεδομένων και έχουμε εισαγάγει νομοθεσία που ζητά ένα Αμερικανικό Κρατικό Ταμείο Πλούτου για την Τεχνητή Νοημοσύνη. Αυτό θα επέτρεπε στο κοινό να κατέχει τις μισές θέσεις στα διοικητικά συμβούλια όλων των μεγάλων εταιρειών AI, ώστε να αποτραπούν οι μαζικές απώλειες θέσεων εργασίας για τις οποίες ανησυχείς.

Η Δημοκρατία είναι Ανεκτίμητη (Εκτός αν είσαι Δισεκατομμυριούχος)

Ερώτηση από την Debbie Fatz: Δεν υπάρχει όριο στις πολιτικές δωρεές ή μπορούν οι δισεκατομμυριούχοι απλώς να αγοράζουν εκλογές;

Λοιπόν, Ντέμπι, η σύντομη απάντηση είναι: οι δισεκατομμυριούχοι μπορούν απλώς να αγοράζουν εκλογές. Ως αποτέλεσμα της καταστροφικής απόφασης του Ανωτάτου Δικαστηρίου στην υπόθεση Citizens United πριν από 16 χρόνια, το Ανώτατο Δικαστήριο ουσιαστικά έκρινε ότι οι πλουσιότεροι άνθρωποι σε αυτή τη χώρα έχουν την ελευθερία να ξοδεύουν όσα χρήματα θέλουν στις εκλογές.

Με την πάροδο του χρόνου, αυτό εξελίχθηκε σε μια δομή που ονομάζεται Super PACs. Ενώς ένας μεμονωμένος δισεκατομμυριούχος τεχνικά δεν μπορεί να διοχετεύσει 100 εκατομμύρια δολάρια απευθείας στον επίσημο λογαριασμό της εκστρατείας ενός υποψηφίου, μπορεί να το κάνει μέσω αυτών των ανεξάρτητων πολιτικών οργανώσεων. Οι δισεκατομμυριούχοι μπορούν να διοχετεύσουν απεριόριστα κεφάλαια σε ένα Super PAC, και αυτός ο οργανισμός αναλαμβάνει την πολιτική «βρώμικη δουλειά». Μόνο ο Ίλον Μασκ έδωσε 290 εκατομμύρια δολάρια για την εκλογή του Τραμπ, ενώ και οι Δημοκρατικοί έχουν τους δικούς τους δισεκατομμυριούχους.

Συνολικά, έχουμε ένα βαθιά διεφθαρμένο σύστημα χρηματοδότησης προεκλογικών εκστρατειών. Απέχει πάρα πολύ από τη δημοκρατία στην οποία πιστεύω —και στην οποία πιστεύουν οι περισσότεροι Αμερικανοί— η οποία βασίζεται στην αρχή «ένας άνθρωπος, μία ψήφος», όπου οι εκστρατείες αποτελούνται από υποψηφίους που συζητούν πραγματικά για τα ουσιαστικά προβλήματα που αντιμετωπίζει ο αμερικανικός λαός. Σήμερα, είναι απλώς δισεκατομμυριούχοι και τα Super PACs τους που προβάλλουν άσχημες διαφημίσεις 30 δευτερολέπτων προσπαθώντας να καταστρέψουν τους αντιπάλους τους. Πρέπει να το αλλάξουμε αυτό. Στην κορυφή της πολιτικής μου λίστας βρίσκεται η ανατροπή της απόφασης Citizens United και η εξάλειψη των Super PACs μια για πάντα.

Η Αμερικανική Επανάσταση του 21ου Αιώνα

Ερώτηση: Είναι αναπόφευκτο να γίνει επανάσταση στις ΗΠΑ καθώς η ανισότητα του πλούτου χειροτερεύει;

Όταν ήμασταν στο σχολείο, μάθαμε για τη Gilded Age (τη Χρυσή Εποχή). Θυμάστε τη Χρυσή Εποχή; Ο Ροκφέλερ, ο Κάρνεγκι, ο Μέλον και όλοι αυτοί οι τύποι ήταν απίστευτα πλούσιοι. Αλλά η πραγματικότητα σήμερα είναι ότι η ανισότητα του πλούτου είναι πολύ χειρότερη από ό,τι ήταν τότε. Είναι πιο έντονη από ποτέ στην αμερικανική ιστορία.

Περίπου το 60% του λαού μας ζει από μισθό σε μισθό. Μεγάλωσα σε μια οικογένεια που ζούσε από μισθό σε μισθό, οπότε ξέρω πώς είναι αυτό το άγχος. Σήμερα, οι οικογένειες ζουν υπό τεράστια πίεση, αναρωτώμενες:

• Πώς θα ταΐσουν τα παιδιά τους;

• Πώς θα πληρώσουν το ενοίκιο;

• Πώς μπορούν να αντέξουν οικονομικά τη φροντίδα των παιδιών όταν οι τιμές εκτοξεύονται στα ύψη;

• Τι συμβαίνει αν κάποιος στην οικογένεια αρρωστήσει; Πώς πληρώνεις το νοσοκομείο με τεράστιες απαλλαγές και συμμετοχές, ή αν δεν έχεις καθόλου ασφάλιση;

Ενώ οι άνθρωποι στην κορυφή τα πηγαίνουν περίφημα, οι εργαζόμενες οικογένειες πνίγονται. Πολιτικά, όλο και περισσότεροι άνθρωποι αρχίζουν επιτέλους να μιλούν ανοιχτά γι’ αυτό. Θέλουμε πραγματικά να ζούμε σε μια κοινωνία όπου ένα μόνο άτομο κατέχει περισσότερο πλούτο από το φτωχότερο μισό της αμερικανικής κοινωνίας;

Αν είμαστε η πλουσιότερη χώρα στη Γη, γιατί είμαστε το μόνο μεγάλο έθνος που δεν εγγυάται την υγειονομική περίθαλψη σε όλους τους ανθρώπους ως ανθρώπινο δικαίωμα; Γιατί δεν έχουμε το καλύτερο εκπαιδευτικό σύστημα στον κόσμο, αντί να αναγκάζουμε τα παιδιά να χρεώνονται με δεκάδες χιλιάδες δολάρια μόνο και μόνο για να αποκτήσουν μια πανεπιστημιακή εκπαίδευση; Γιατί περίπου 20 εκατομμύρια νοικοκύρια ξοδεύουν το μισό τους εισόδημα μόνο για στέγαση;

Αυτό δεν βγάζει κανένα νόημα για μένα. Πρέπει να αυξήσουμε τον κατώτατο μισθό σε μισθό αξιοπρεπούς διαβίωσης, να ενισχύσουμε το συνδικαλιστικό κίνημα και να διασφαλίσουμε ότι όλοι οι εργαζόμενοι κερδίζουν τα προς το ζην με αξιοπρέπεια. Οι άνθρωποι στη βάση βλέπουν τι συμβαίνει και θυμώνουν όλο και περισσότερο. Η δυσκολία είναι ότι ζούμε σε μια εποχή όπου τα εταιρικά μέσα ενημέρωσης αρνούνται να συζητήσουν αυτά τα ζητήματα με ουσιαστικό τρόπο, και οι ολιγάρχες ουσιαστικά κατέχουν πολλά μέλη του Κογκρέσου. Αλλά ο κόσμος το καταλαβαίνει, και τα πράγματα αρχίζουν να αλλάζουν.

Αμφισβητώντας το Ολιγαρχικό Σύστημα

Ερώτηση από τη Marissa Mendes: Μπορεί κάποιος έξυπνος που εργάζεται πραγματικά στα οικονομικά να μας πει τι στο καλό πρόκειται να συμβεί; Δεν υπάρχουν θέσεις εργασίας, όλο και περισσότερες εξαλείφονται μέρα με τη μέρα, η στέγαση είναι παράλογη και η Τεχνητή Νοημοσύνη αναπτύσσεται ραγδαία. Σοβαρά, πώς μοιάζει το μέλλον; Πώς ανακάμπτουμε από αυτό;

Υπάρχει πολύ μικρή αμφιβολία ότι η αμερικανική κοινωνία βρίσκεται σε κατάσταση παρακμής. Οι άνθρωποι στην κορυφή ευημερούν, αλλά για τους απλούς ανθρώπους, το να πάνε στο σούπερ μάρκετ σημαίνει να αντιμετωπίσουν συνεχώς αυξανόμενες τιμές τροφίμων μόνο και μόνο για να αγοράσουν υγιεινά τρόφιμα για τα παιδιά τους. Ο κόσμος νομίζει ότι αυτό είναι πρόβλημα μόνο της Νέας Υόρκης ή του Λος Άντζελες, αλλά συμβαίνει σε όλη τη χώρα — συμπεριλαμβανομένου του Μπέρλινγκτον στο Βερμόντ.

Η τιμή της στέγασης εκτοξεύεται στα ύψη. Οι οικονομολόγοι μας λένε ότι το πρώτο σπίτι που αγοράζουν οι νέοι σήμερα, αν μπορούν καν να το αντέξουν οικονομικά, θα αγοραστεί περίπου 12 χρόνια αργότερα από ό,τι συνέβαινε για τη γενιά των γονιών τους. Οι γονείς ήταν σε θέση να αγοράσουν σπίτι γύρω στα 28 έτη· οι σημερινοί νέοι κοιτάζουν την ηλικία των 40 ετών.

Γιατί συμβαίνει αυτό; Γιατί ξοδεύουμε διπλάσια κατά κεφαλήν ποσά για την υγειονομική περίθαλψη σε σχέση με τις περισσότερες άλλες χώρες, και παρ’ όλα αυτά αποτυγχάνουμε να την εγγυηθούμε σε όλους, ενώ το κόστος των συνταγογραφούμενων φαρμάκων παραμένει αστρονομικά υψηλό; Γιατί οι φοιτητές μας είναι θαμμένοι στα χρέη;

Η απάντηση είναι ότι έχουμε μια κυβέρνηση που ελέγχεται από εξαιρετικά πλούσιους, άπληστους ανθρώπους που θέλουν τα πάντα για τον εαυτό τους και ποσώς ενδιαφέρονται για τις εργαζόμενες οικογένειες. Ο Τραμπ, στο φορολογικό του νομοσχέδιο —το οποίο ήταν ένα από τα χειρότερα νομοθετήματα στη σύγχρονη ιστορία— έδωσε ένα τρισεκατομμύριο δολάρια σε φοροαπαλλαγές στο κορυφαίο 1%, ενώ στέρησε από 15 εκατομμύρια ανθρώπους την υγειονομική τους περίθαλψη. Δεν πιστεύει στο Σύνταγμα ή στο κράτος δικαίου, λέει συνεχώς ψέματα και οι πολιτικές του μας ώθησαν σε καταστροφικές ξένες συγκρούσεις, όπως η κλιμάκωση με το Ιράν. Εργάζεται εξ ολοκλήρου για τους συναδέλφους του ολιγάρχες.

Πώς θα ανακάμψουμε; Η απάντηση δεν είναι μυστήριο: πρέπει να οργανωθούμε πολιτικά σε επίπεδο βάσης. Εκείνοι έχουν ένα ατελείωτο, απίστευτο ποσό χρημάτων, αλλά εμείς έχουμε τους ανθρώπους. Όταν οι απλοί, καθημερινοί άνθρωποι οργανώνονται, κινητοποιούνται και εμφανίζονται για να ψηφίσουν, κερδίζουμε. Βλέπουμε αυτές τις νίκες να χτίζονται τους τελευταίους μήνες, από υποψηφίους όπως ο Ζοράν Μαμντάνι (Zohran Mamdani) στη Νέα Υόρκη μέχρι καθημερινούς ανθρώπους σε όλη τη χώρα που δεν είχαν θέσει ποτέ υποψηφιότητα για αξίωμα και κερδίζουν την κατεστημένη μηχανή των Δημοκρατικών στις προκριματικές εκλογές.

Πρέπει να διεξάγουμε αυτόν τον αγώνα σε δύο ξεχωριστά μέτωπα:

• Πρέπει να αντιμετωπίσουμε επιθετικά τον Τραμπ και τις καταστροφικές, ολιγαρχικές πολιτικές του.

• Πρέπει να μετασχηματίσουμε ριζικά το Δημοκρατικό Κόμμα από έναν οργανισμό που κυριαρχείται από τους πλούσιους και τους ισχυρούς σε ένα πραγματικό κόμμα της εργατικής τάξης και των νέων ανθρώπων.

Αυτός είναι ο τρόπος διαφυγής από αυτή την καταστροφή. Ζούμε στο πλουσιότερο έθνος στην ανθρώπινη ιστορία. Είμαστε ικανοί για εξαιρετικά πράγματα. Κάθε άνθρωπος θα μπορούσε να έχει μια αξιοπρεπώς αμειβόμενη εργασία, θα μπορούσαμε να μειώσουμε τις ώρες της εργάσιμης εβδομάδας, να εγγυηθούμε την υγειονομική περίθαλψη για όλους και να οικοδομήσουμε το καλύτερο εκπαιδευτικό σύστημα στον κόσμο. Αυτό δεν είναι ριζοσπαστική σκέψη. Αυτό γίνεται απόλυτα εφικτό όταν έχεις μια κυβέρνηση που εργάζεται για τους απλούς ανθρώπους και όχι μια κυβέρνηση που ανήκει σε δισεκατομμυριούχους.

Ευχαριστώ.