Μια εξαιρετικά ενδιαφέρουσα συνέντευξη στη Haaretz σήμερα με μια στρατιώτη του πυροβολικού των IDF, μέλος του πληρώματος που εκτόξευσε χιλιάδες οβίδες στη Γάζα. Έχει απολυθεί από τον στρατό και τώρα υποφέρει από Διαταραχή Μετατραυματικού Στρες (PTSD), εν μέρει λόγω τραύματος από τις μάχες στον Λίβανο και εν μέρει λόγω της συνειδητοποίησης ότι υπήρξε μέρος και υπεύθυνη για σοβαρά εγκλήματα πολέμου:

1. Η ίδια ήταν υπεύθυνη για τη στοχοποίηση. Όχι για την επιλογή των στόχων, αλλά για τη διασφάλιση ότι θα πληγούν: «Η δουλειά μου ήταν να υπολογίζω τα δεδομένα βολής, να προετοιμάζω τους στόχους και να τους στέλνω στους στρατιώτες στα πυροβόλα.»

2. Εξηγεί πόσο ανακριβές είναι το πυροβολικό και πώς η χρήση του σκοτώνει εγγενώς αμάχους, ακόμη και σε περιπτώσεις που ο στόχος είναι στρατιωτικός: «Στον στρατό μας έλεγαν ότι σκοτώνουμε μόνο τρομοκράτες, αλλά αυτό είναι ψέμα. Τα πυρά του πυροβολικού δεν είναι ακριβή — ένα πλήγμα σε ακτίνα 50 μέτρων θεωρείται καλό πλήγμα.»

3. Δεν συνειδητοποίησε όλους τους ανθρώπους που είχε σκοτώσει παρά μόνο μετά την απόλυσή της. Η ατμόσφαιρα στις IDF είναι σχεδιασμένη να σε προστατεύει από αυτή τη συνειδητοποίηση: «Έφυγα από τον στρατό και είδα τον αριθμό των παιδιών που είχαν σκοτωθεί, και σοκαρίστηκα. Άρχισα να ψάχνω μανιωδώς. Έψαξα τις γειτονιές στις οποίες είχαμε επιτεθεί, τα χωριά. Είδα ότι πολλοί αθώοι άνθρωποι σκοτώθηκαν σε εκείνα τα μέρη. Είδα φωτογραφίες νεκρών παιδιών.»

4. Οι ενοχές τη βασάνιζαν: «Στο μυαλό μου βλέπω τα παιδιά να πεθαίνουν, τις μητέρες να κλαίνε. Τους φαντάζομαι να ανασύρουν τα πτώματα. Η ενοχή δεν φεύγει. Πώς είναι δυνατόν; Σκότωσα ένα αθώο κορίτσι. Εγώ είμαι αυτή που καταχωρούσε τους στόχους. Βαρύνει εμένα.»

5. Αυτό άλλαξε τις πολιτικές της απόψεις: «Πριν από τον στρατό ήμουν ακροδεξιά, από αυτές που λένε “θάνατος στους Άραβες”. Αλλά μετά τον πόλεμο κατάλαβα ότι υπάρχει διαφορά ανάμεσα στους τρομοκράτες της Χαμάς και στους Παλαιστίνιους αμάχους που θέλουν ειρήνη, που θέλουν ζωή.»

6. Θέλει να εξιλεωθεί αλλά δεν ξέρει πώς: «Κατάλαβα ότι θέλω να βοηθήσω όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους — για να εξιλεωθώ για όλα όσα έκανα, για όλα τα νεκρά μωρά.»

Αυτό το άτομο είναι ένας εγκληματίας πολέμου. Αλλά είναι επίσης θύμα μιας κοινωνίας και ενός στρατού που σε ανατρέφει για να γίνεις εγκληματίας πολέμου. Η ιστορία της είναι μια υπενθύμιση ότι αυτοί οι στρατιώτες είναι άνθρωποι. Ίσως μπορεί να τους προσεγγίσει κανείς και να αλλάξει τη γνώμη τους. Αλλά είναι επίσης μια υπενθύμιση του πώς το γενοκτονικό σύστημα που τη δημιούργησε παράγει εγκληματίες και κατασκευάζει συναίνεση για εγκλήματα.

Όταν το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα (UMN) υπέβαλε πρόταση στον ιστορικό Ραζ Σεγκάλ (Raz Segal) για να τεθεί επικεφαλής του Κέντρου Μελετών Ολοκαυτώματος και Γενοκτονιών τον Ιούνιο του 2024, το έκανε κατόπιν της σχεδόν ομόφωνης σύστασης μιας επιτροπής ακαδημαϊκών μετά από μια αυστηρή διαδικασία αναζήτησης. Οι μελετητές είχαν επαινέσει με ενθουσιασμό τον Σεγκάλ, με ένα μέλος της επιτροπής να περιγράφει μια παρουσίαση που έκανε ως «καθηλωτική».

Αλλά πέντε ημέρες μετά την υποβολή της πρότασης, το πανεπιστήμιο την απέσυρε ξαφνικά, επικαλούμενο την «οπτική» που είχε λάβει από μέλη της κοινότητας. Η ανάκληση ακολούθησε τις έντονες αντιδράσεις για την κριτική του Σεγκάλ στις ενέργειες του Ισραήλ στη Γάζα, τις οποίες χαρακτήρισε «κλασική περίπτωση γενοκτονίας» σε άρθρο γνώμης τον Οκτώβριο του 2023 που δημοσιεύθηκε στο Jewish Currents. Οι επικριτές του Σεγκάλ καταδίκασαν το κομμάτι, το οποίο δημοσιεύτηκε μόλις λίγες ημέρες μετά τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου στο Ισραήλ, κατηγορώντας τον ότι δικαιολογεί τα εγκλήματα της Χαμάς – ένας ισχυρισμός που ο Σεγκάλ απέρριψε και το άρθρο δεν υποστηρίζει.

Την περασμένη εβδομάδα, περισσότερα από δύο χρόνια αφότου ανακλήθηκε η πρόταση, ο Σεγκάλ κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό 250.000 δολαρίων με το πανεπιστήμιο. Όπως είναι σύνηθες με τέτοιους συμβιβασμούς, οι όροι της συμφωνίας ορίζουν ότι η πληρωμή δεν συνιστά παραδοχή υπαιτιότητας από την πλευρά του UMN. Το πανεπιστήμιο δεν ανταποκρίθηκε σε αίτημα για σχολιασμό.

Ο Σεγκάλ δήλωσε ότι το σημαντικό αυτό ποσό θα πρέπει να ενθαρρύνει τους δεκάδες μελετητές που έχουν τιμωρηθεί επειδή ασκούσαν κριτική στο Ισραήλ με απολύσεις, διαθεσιμότητες και έρευνες να «αντισταθούν».

Ο συμβιβασμός ήρθε αφού ο Σεγκάλ εξασφάλισε δεκάδες μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μέσω αιτήματος δημόσιων εγγράφων, αποκαλύπτοντας μια εκστρατεία πίεσης προς τους αξιωματούχους του πανεπιστημίου από δωρητές, νομοθέτες και φιλοϊσραηλινούς ακτιβιστές. Τα έγγραφα, που κοινοποιήθηκαν αποκλειστικά στον Guardian, αποκαλύπτουν πώς το πανεπιστήμιο μετατοπίστηκε από την υπεράσπιση του Σεγκάλ στην τελική υπαναχώρηση από την απόφασή του να τον προσλάβει.

«Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε σε κάποιον σαν τον Ραζ Σεγκάλ, έναν κραυγαλέο αντισιωνιστή, να ηγηθεί του τμήματος μελετών Ολοκαυτώματος [sic]», έγραψε ένας δωρητής στον πρόεδρο του συμβουλίου του πανεπιστημίου. «Υπάρχουν πολλοί που θα αποσύρουν τις δεσμεύσεις τους [sic] προς το πανεπιστήμιο εάν αυτό δεν αντιμετωπιστεί». Σύμφωνα με τον Σεγκάλ, εστάλησαν εκατοντάδες μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο πανεπιστήμιο ακολουθώντας το ίδιο πρότυπο, υποδεικνύοντας μια συντονισμένη εκστρατεία.

Το Κέντρο Συνταγματικών Δικαιωμάτων (Center for Constitutional Rights), το οποίο τον εκπροσώπησε, υποστήριξε ότι οι ενέργειες του δημόσιου πανεπιστημίου κατά του Σεγκάλ ήταν αντισυνταγματικές, επειδή συνιστούσαν αντίποινα εναντίον του για λόγο που προστατεύεται από το σύνταγμα.

«Ο Δρ Σεγκάλ είχε το θάρρος να σημάνει συναγερμό για να προσπαθήσει να αποτρέψει τη γενοκτονία των Παλαιστινίων από το Ισραήλ», δήλωσε η Μαρία ΛαΧούντ (Maria LaHood), αναπληρώτρια νομική διευθύντρια του κέντρου. «Και γι’ αυτό, η διοίκηση του Πανεπιστημίου της Μινεσότα παρέκαμψε τη βούληση του διδακτικού της προσωπικού και ανακάλεσε την προσφορά εργασίας του, παραβιάζοντας την Πρώτη Τροπολογία και τις θεμελιώδεις αρχές της ακαδημαϊκής ελευθερίας».

Ο Σεγκάλ, ο οποίος είναι Εβραίος και έχει διπλή ισραηλινή και αμερικανική υπηκοότητα, εγγονός τεσσάρων επιζώντων του Ολοκαυτώματος και μελετητής του εβραϊκού κόσμου και του Ολοκαυτώματος, δήλωσε σε συνέντευξή του ότι η ηγεσία του UMN «αποφάσισε ότι είμαι ο λάθος τύπος Ισραηλινού και ο λάθος τύπος Εβραίου». Είναι τώρα μόνιμος καθηγητής (tenured professor) στο Πανεπιστήμιο Στόκτον (Stockton University) στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου διευθύνει ένα μεταπτυχιακό πρόγραμμα στις σπουδές Ολοκαυτώματος και γενοκτονιών.

Παρόλο που υποστήριξε νωρίς ότι οι ενέργειες του Ισραήλ στη Γάζα ισοδυναμούσαν με γενοκτονία, η θέση αυτή έχει έκτοτε προσυπογραφεί από δεκάδες μελετητές, οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, κυβερνήσεις και αξιωματούχους των Ηνωμένων Εθνών.

«Μακάρι να είχα κάνει λάθος», δήλωσε ο Σεγκάλ. «Αλλά δυστυχώς δεν έκανα».

Δύο ημέρες αφότου το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα προσέφερε στον Σεγκάλ τη θέση στις 5 Ιουνίου 2024, η Κάρεν Πέιντερ (Karen Painter) και ο Μπρούνο Σαουά (Bruno Chaouat), καθηγητές του UMN και μέλη της συμβουλευτικής επιτροπής του κέντρου που ο Σεγκάλ επιλέχθηκε να ηγηθεί, παραιτήθηκαν σε ένδειξη διαμαρτυρίας.

Σε επιστολή προς την ηγεσία του πανεπιστημίου, ο Σαουά, καθηγητής γαλλικών και εβραϊκών σπουδών, και η Πέιντερ, καθηγήτρια μουσικολογίας και εβραϊκών σπουδών, κατηγόρησαν τον Σεγκάλ ότι «δικαιολογεί τις ωμότητες της Χαμάς» και «κατηγορεί το Ισραήλ» για τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου.

Το άρθρο του Σεγκάλ επικαλέστηκε δηλώσεις Ισραηλινών αξιωματούχων, μια ολοκληρωτική πολιορκία της Γάζας και μια αεροπορική εκστρατεία που, έως τις 13 Οκτωβρίου 2023, είχε ήδη ρίξει 6.000 βόμβες στο έδαφος. Το ίδιο κομμάτι αποκαλεί τις επιθέσεις της Χαμάς «μαζική δολοφονία» και «έγκλημα πολέμου βάσει του διεθνούς δικαίου», χαρακτηρισμούς που έχει κάνει και αλλού, συμπεριλαμβανομένου του Guardian. «Δεν θα δικαιολογούσα ποτέ τη Χαμάς», δήλωσε.

Ο Σαουά δεν ανταποκρίθηκε σε αίτημα για σχολιασμό. Η Πέιντερ δήλωσε ότι αν και είχε «σοβαρές ανησυχίες» για τη συμπεριφορά του Ισραήλ στη Γάζα, «ο Σεγκάλ δεν ήταν η κατάλληλη επιλογή για να ηγηθεί του Κέντρου Ολοκαυτώματός μας» και ότι η διαδικασία αναζήτησης για την κάλυψη της θέσης «παρέκαμψε τη διαδικασία που προβλεπόταν κατά την ίδρυση του Κέντρου, η οποία απαιτούσε διαβούλευση με την ευρύτερη εβραϊκή κοινότητα».

Καθώς μαθεύτηκαν τα νέα για την πρόσληψη, το πανεπιστήμιο άρχισε να δέχεται αιτήματα από τα μέσα ενημέρωσης. Αρχικά στάθηκε στο πλευρό του Σεγκάλ, όπως δείχνουν τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, με το προσωπικό επικοινωνίας να επεξεργάζεται δημόσιες δηλώσεις και να συζητά αν θα έπρεπε να ειπωθεί ότι είχε λάβει τον ενθουσιώδη «έπαινο» ή την «υποστήριξη» της επιτροπής αναζήτησης.

Καθώς όμως η πίεση εντεινόταν, το πανεπιστήμιο άρχισε να υποχωρεί. Στις 8 Ιουνίου 2024, ένα ανώτερο μέλος της ομάδας επικοινωνίας προειδοποίησε τους συναδέλφους του ότι «η υπερβολική υπεράσπιση του υποψηφίου αυτή τη στιγμή μπορεί να είναι επικίνδυνη». Η ομάδα διέγραψε μια πρόταση από μια απάντηση που είχε συντάξει για τα μέσα ενημέρωσης, η οποία έλεγε ότι το πανεπιστήμιο δεν εφάρμοζε «πολιτικά τεστ νομιμοφροσύνης στις προσλήψεις». Επικοινώνησαν επίσης με τον Σεγκάλ ζητώντας να επιβεβαιώσουν εάν ήταν «αυτόχθων Ισραηλινός» προκειμένου να αντιμετωπίσουν τους ισχυρισμούς ότι ήταν «αντι-ισραηλινός».

Ο Σεγκάλ απάντησε ότι γεννήθηκε στο Ισραήλ, μεγάλωσε εκεί και ότι οι γονείς του και η αδελφή του ζούσαν εκεί, καθώς και φίλοι και συνάδελφοι. «Νοιάζομαι βαθιά για αυτόν τον τόπο», έγραψε.

Δύο ημέρες αργότερα, η ηγεσία του UMN ενημέρωσε τον Σεγκάλ με ένα email δύο προτάσεων ότι άλλαξε γνώμη, αφού «πρόσθετα μέλη της πανεπιστημιακής κοινότητας εμφανίστηκαν για να εκφράσουν το ενδιαφέρον τους να παράσχουν τη δική τους οπτική για την πρόσληψη στη θέση [sic]», έγραψε στον Σεγκάλ ο τότε υπηρεσιακός πρόεδρος του πανεπιστημίου, Τζεφ Έτινγκερ (Jeff Ettinger).

«Λόγω του εξωστρεφούς κοινωνικού και ηγετικού ρόλου που κατέχει ο Διευθυντής, είναι σημαντικό αυτές οι φωνές να ακουστούν», πρόσθεσε ο Έτινγκερ. «Ως εκ τούτου, η επιστολή προσφοράς της 5ης Ιουνίου 2024 αποσύρεται δια της παρούσης προκειμένου να δοθεί η ευκαιρία να καθοριστούν τα επόμενα βήματα». Ο Έτινγκερ δεν έδωσε περαιτέρω εξηγήσεις.

Η επιστολή ήρθε μετά από έναν κατακλυσμό καταγγελιών προς το πανεπιστήμιο. Μία δωρήτρια, η Λιν Ρέντλιφ (Lynne Redleaf), προειδοποίησε ότι εάν το πανεπιστήμιο προχωρούσε στην πρόσληψη, «θα έκανε σχεδόν βέβαια τη συγκέντρωση πόρων για αυτό το Κέντρο να σταματήσει εντελώς». Πρόσθεσε ότι είχε αφιερώσει χρόνο για να «εμβαθύνει και να μάθει για τον Ραζ Σεγκάλ» και ότι οι αναφορές του σε διάφορα κείμενα για το Ισραήλ σχετικά με το «απαρτχάιντ» και την «αποικιοκρατία των εποίκων» την οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι ο Σεγκάλ ήταν «πολύ ακραίος για να υπηρετήσει ως Διευθυντής του Κέντρου Μελετών Ολοκαυτώματος και Γενοκτονιών και είναι, στην πραγματικότητα, αντισιωνιστής».

«Ο διορισμός του ως διευθυντή είναι εξίσου προσβλητικός με τον διορισμό του Μπάιρον Ντόναλντς (Byron Donalds), ο οποίος πρόσφατα επαίνεσε τους νόμους Τζιμ Κρόου (Jim Crow), για να ηγηθεί του Τμήματος Αφροαμερικανικών Σπουδών», πρόσθεσε η Ρέντλιφ, αναφερόμενη σε έναν μαύρο, Ρεπουμπλικανό νομοθέτη από τη Φλόριντα, του οποίου τα σχόλια για τον φυλετικό διαχωρισμό είχαν προκαλέσει ευρεία αντιπαράθεση εκείνη την περίοδο.

«Σας ευχαριστώ για την ενημέρωση σχετικά με αυτό», απάντησε ο Έτινγκερ στη Ρέντλιφ. «Έγκαιρη και χρήσιμη».

Ο Έτινγκερ δεν ανταποκρίθηκε σε αίτημα για σχολιασμό. Η Ρέντλιφ αρνήθηκε να σχολιάσει.

Οι ηγέτες του πανεπιστημίου έλαβαν επίσης εκατοντάδες σχεδόν πανομοιότυπα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που εκφράζουν «ανησυχία» για τον διορισμό του Σεγκάλ και αποκαλούν το άρθρο γνώμης του στο Jewish Currents «ιδιαίτερα ανησυχητικό για όσους υποστηρίζουν το δικαίωμα του Ισραήλ να υπερασπίζεται τον εαυτό του». Τα περισσότερα από αυτά τα μηνύματα περιλάμβαναν το hashtag #Mothersagainstcollegeantisemitism – αναφερόμενο σε ένα μεγάλο δίκτυο φιλοϊσραηλινών γονέων που έχουν ηγηθεί εκστρατειών στοχεύοντας πανεπιστήμια για υποτιθέμενο αντισημιτισμό στις πανεπιστημιουπόλεις.

Ένα άλλο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, από τον διευθυντή του Κέντρου Εβραϊκών Σπουδών του πανεπιστημίου, προειδοποίησε έναν αξιωματούχο του πανεπιστημίου ότι το Συμβούλιο Σχέσεων Εβραϊκής Κοινότητας (JCRC) της Μινεσότα και των Ντακότα, μια ομάδα που ισχυρίζεται ότι αντιπροσωπεύει τη «φωνή της εβραϊκής κοινότητας στις δημόσιες υποθέσεις», σχεδίαζε να συντονίσει μια «ομοβροντία» اعتراضσεων δωρητών, ακόμη και μετά την απόσυρση της πρότασης. Ο διευθυντής, Νατάν Παραντάις (Natan Paradise), δήλωσε ότι είχε προειδοποιήσει το JCRC ότι η ομάδα διακινδύνευε να δημιουργήσει ένα κλίμα τόσο τοξικό που θα ήταν αδύνατο να προσελκυστούν υποψήφιοι για τον ρόλο.

Τοπικοί νομοθέτες μπήκαν επίσης στη μάχη. Στις 13 Ιουνίου 2024, η Μάριον Ράρικ (Marion Rarick), Ρεπουμπλικανή πολιτειακή βουλευτής και επικεφαλής της επιτροπής ανώτατης εκπαίδευσης του νομοθετικού σώματος, έγραψε σε επιστολή που υπεγράφη από 69 συναδέλφους της ότι ήταν «ενθουσιασμένοι» που το πανεπιστήμιο είχε παγώσει την πρόσληψη του Σεγκάλ, αλλά εξέφρασε την ανησυχία ότι χρειάστηκε η «κραυγή διαμαρτυρίας από την εβραϊκή κοινότητα για να επιτευχθεί αυτή η ενέργεια».

Ο Σεγκάλ διαφώνησε με την αιχμή ότι οι επικριτές του μιλούν εξ ονόματος μιας ευρύτερης εβραϊκής κοινότητας, σημειώνοντας ότι πολλοί Εβραίοι εντός και εκτός του UMN είχαν γράψει στο πανεπιστήμιο για να τον υποστηρίξουν. Η Μπεθ Γκέντλερ (Beth Gendler), διευθύντρια της προοδευτικής ομάδας Jewish Community Action, έγραψε σε email προς τον Έτινγκερ: «Εάν, όπως έχετε δηλώσει, προτίθεστε να διαβουλευθείτε με μέλη της κοινότητας, σας εκλιπαρούμε να μην αποδεχτείτε τον ψευδή ισχυρισμό μιας ενιαίας συναινετικής φωνής για τους Εβραίους της Μινεσότα».

Ο Ίθαν Ρόμπερτς (Ethan Roberts), αναπληρωτής εκτελεστικός διευθυντής του JCRC, επιβεβαίωσε ότι η ομάδα οργάνωσε την εναντίωση στον διορισμό του Σεγκάλ.

«Το ζήτημα δεν ήταν αν ο καθηγητής Σεγκάλ είχε την ακαδημαϊκή ελευθερία να εκφράζει αμφιλεγόμενες απόψεις. Αναμφίβολα την είχε», πρόσθεσε. «Το ερώτημα ήταν αν κάποιος που κατέχει αυτές τις απόψεις ήταν κατάλληλος να ηγηθεί ενός κέντρου Ολοκαυτώματος και γενοκτονιών με μια μακροχρόνια, εξωστρεφή σχέση με επιζώντες του Ολοκαυτώματος, τους απογόνους τους, Εβραίους φοιτητές, την ευρύτερη εβραϊκή κοινότητα της Μινεσότα, και [sic] ήταν μακροχρόνιος εταίρος της οργάνωσής μας».

Δήλωσε ότι η «μειοψηφία των Εβραίων της Μινεσότα» που υποστήριξε τον Σεγκάλ «είχε κάθε δικαίωμα να εκφράσει αυτή τη θέση, όπως ακριβώς η πλειοψηφία των Εβραίων της Μινεσότα που αντιτάχθηκε στον διορισμό του είχε κάθε δικαίωμα να εκφράσει τη δική της».

Δεκάδες Εβραίοι καθηγητές και μέλη της κοινότητας έγραψαν στο πανεπιστήμιο υπερασπιζόμενοι τον Σεγκάλ, όπως δείχνουν τα emails, συμπεριλαμβανομένων 40 κορυφαίων μελετητών του Ολοκαυτώματος και των γενοκτονιών που υπέγραψαν επιστολή υποστηρίζοντας ότι οι ενέργειες του πανεπιστημίου δημιουργούν ένα «επικίνδυνο προηγούμενο».

Η κίνηση του Έτινγκερ προκάλεσε επίσης την οργή του διδακτικού προσωπικού του UMN, το οποίο υπερψήφισε πρόταση μομφής εναντίον του και του κοσμήτορα του πανεπιστημίου· καθώς και της Αμερικανικής Ένωσης Καθηγητών Πανεπιστημίου (American Association of University Professors), η οποία κάλεσε το πανεπιστήμιο να επαναφέρει την προσφορά. Δεκάδες ακόμη μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου κατέκλυσαν το πανεπιστήμιο – αυτή τη φορά εκφράζοντας σοκ και οργή για την απόφαση του πανεπιστημίου.

«Απογοητεύτηκα όταν είδα αυτά τα νέα», έγραψε ένας φοιτητής που συνδέεται με το κέντρο Ολοκαυτώματος. «Αυτό μας κάνει να ανησυχούμε όχι μόνο για τον διορισμό του Ραζ, αλλά και για το μέλλον της ακαδημαϊκής ελευθερίας και ανεξαρτησίας στο [Πανεπιστήμιο της Μινεσότα]».

Τα emails έδειξαν επίσης ότι το πανεπιστήμιο άφησε να εννοηθεί στον Σεγκάλ σε τουλάχιστον δύο άλλες περιπτώσεις ότι θα του προσέφερε μόνιμες οργανικές θέσεις σε άλλα τμήματα του πανεπιστημίου.

Αλλά περισσότερο από έναν χρόνο αργότερα, καμία νέα προσφορά δεν έχει υλοποιηθεί. Ο Σεγκάλ δήλωσε ότι φοβόταν ότι το «στίγμα» γύρω από την αποσυρθείσα προσφορά του από το UMN είχε βλάψει τις πιθανότητές του να διεκδικήσει παρόμοιους ακαδημαϊκούς ρόλους, τουλάχιστον στις ΗΠΑ. Ωστόσο, συνεχίζει να γράφει για τις ενέργειες του Ισραήλ στη Γάζα από ακαδημαϊκή σκοπιά, υποστηρίζοντας ότι η γενοκτονία στη Γάζα «απέχει πολύ από το να έχει τελειώσει».

Ο Σεγκάλ δήλωσε ότι ήλπιζε πως το πανεπιστήμιο θα αποκαθιστούσε την αρχική προσφορά εργασίας που είχε κάνει αντί να συμφωνήσει στην καταβολή εξωδικαστικού συμβιβασμού, αλλά ότι του έγινε σαφές πως αυτό ήταν «εκτός συζήτησης».

Η θέση παραμένει κενή.

Η μάχη για την ανάδειξη του επόμενου προοδευτικού ηγέτη της χώρας στα χνάρια του Μπέρνι Σάντερς φουντώνει ενόψει των προκριματικών εκλογών των Δημοκρατικών για τη Γερουσία στο Μίσιγκαν, οι οποίες θα καθορίσουν την κατεύθυνση του κόμματος.

Πουθενά οι παρασκηνιακοί ελιγμοί και η στρατηγική δεν είναι πιο έντονοι από ό,τι μεταξύ των Δημοκρατικών βουλευτών Αλεξάνδρια Οκάσιο-Κορτές (Alexandria Ocasio-Cortez) από τη Νέα Υόρκη και Ρο Κάνα (Ro Khanna) από την Καλιφόρνια, οι οποίοι έχουν ακολουθήσει διαφορετικές προσεγγίσεις στις ενδιάμεσες εκλογές καθώς χτίζουν το πολιτικό τους προφίλ. Η νοοτροπία του Κάνα να δίνει το «παρών» παντού έναντι της πιο επιλεκτικής εμπλοκής της Οκάσιο-Κορτές σε κρίσιμες εκλογικές μάχες σε αυτόν τον κύκλο θα δοκιμάσει την πολιτική τους οξύνοια και τις σχέσεις τους, προετοιμάζοντάς τους ενδεχομένως για την προεδρική κούρσα του 2028 που θα μπορούσε να κρίνει ποιος θα κληρονομήσει το κίνημα.

Στο μεγαλύτερο μέρος του στενού κύκλου του Σάντερς, το ποιος ακολουθεί είναι αρκετά προφανές, παρόλο που το ευρύτερο προοδευτικό κίνημα συνεχίζει να διαφωνεί για την απάντηση.

«Ήταν πάντα σαφές ότι η AOC είναι η διάδοχος», δήλωσε ένα πρόσωπο κοντά στον Σάντερς που συμμετέχει σε τέτοιες συζητήσεις μαζί του εδώ και χρόνια, στο οποίο παρασχέθηκε ανωνυμία για να μοιραστεί την αντίληψή του για τις ιδιωτικές συνομιλίες. «Πάντα».

Ωστόσο, εντός του ευρύτερου συνασπισμού του Σάντερς, υπάρχει άφθονη παρασκηνιακή τακτικιστική στάση —και ανοιχτός καβγάς— για το ποιος θα διαδεχθεί τελικά τον γερουσιαστή από το Βερμόντ. Οι σύμμαχοι του Κάνα υποστηρίζουν ότι η Οκάσιο-Κορτές παίζει πολύ εκ του ασφαλούς για να είναι η επόμενη σημαιοφόρος, με ορισμένους προβεβλημένους αριστερούς ηγέτες να ενοχλούνται από τη φειδωλή στρατηγική της όσον αφορά την παροχή στηρίξεων.

Οι αποκλίνουσες πορείες της Οκάσιο-Κορτές και του Κάνα αποκαλύπτονται πλήρως στο Μίσιγκαν, όπου η πιο αμφίρροπη προκριματική μάχη των Δημοκρατικών για τη Γερουσία κορυφώνεται την Τρίτη σε μια κρίσιμη πολιτεία-πεδίο μάχης (battleground), η οποία θα έχει βαρύνουσα σημασία για την επιλογή του επόμενου προεδρικού υποψηφίου των Δημοκρατικών.

Τόσο οι δύο βουλευτές όσο και ο Σάντερς έχουν υποστηρίξει τον Αμπντούλ Ελ-Σαγιέντ (Abdul El-Sayed), έναν προοδευτικό πρώην αξιωματούχο δημόσιας υγείας που έχει ανεβεί στις δημοσκοπήσεις απέναντι στη βουλευτή Χέιλι Στίβενς (Haley Stevens), η οποία υποστηρίζεται από το κατεστημένο, καθώς ο ίδιος συσπειρώνει την υποστήριξη της αριστεράς.

Αλλά μόνο η Οκάσιο-Κορτές έχει εμφανιστεί μαζί με τον Σάντερς κάνοντας προεκλογική εκστρατεία υπέρ του Ελ-Σαγιέντ, με τους δύο να πραγματοποιούν κοινή συγκέντρωση στο Λάνσινγκ του Μίσιγκαν τον περασμένο μήνα. Η Οκάσιο-Κορτές και ο Σάντερς προβάλλονται σε περιοπτή θέση σε μία από τις τελικές τηλεοπτικές διαφημίσεις του Ελ-Σαγιέντ, σε μια βασική ένδειξη για το ποιοι πιστεύει η εκστρατεία ότι μπορούν να βοηθήσουν περισσότερο να φτάσει στη νίκη.

Ο Κάνα, εν τω μεταξύ, πραγματοποίησε μια ξεχωριστή ψηφιακή έκκληση για συγκέντρωση πόρων για τον Ελ-Σαγιέντ και πραγματοποίησε προεκλογική εκστρατεία γι’ αυτόν χωρίς τον Σάντερς.

Ο Σάντερς και ο Κάνα διατηρούν σχέση —ο βουλευτής της Καλιφόρνια ήταν εθνικός συμπρόεδρος της προεδρικής υποψηφιότητας του Σάντερς το 2020— αλλά υπάρχει αμφιβολία στον κύκλο του ανεξάρτητου γερουσιαστή από το Βερμόντ για το πόσο επιτυχημένη θα ήταν μια προεδρική υποψηφιότητα του Κάνα ή αν είναι στην καταλληλότερη θέση για να κληρονομήσει τον προοδευτικό θρόνο, σε περίπτωση που η Οκάσιο-Κορτές επιλέξει να μην θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος το 2028.

«Ο Ρο βασικά θέτει ήδη υποψηφιότητα, αλλά δεν τον παίρνουν πολλοί στα σοβαρά ως τον επόμενο ηγέτη του κινήματος», δήλωσε ένα άλλο στέλεχος κοντά στον Σάντερς, στο οποίο παρασχέθηκε ανωνυμία για να μιλήσει ειλικρινά.

Σε συνέντευξή του, ο Κάνα απέρριψε την ιδέα ότι υπάρχει ένας μοναδικός διάδοχος στο προοδευτικό κίνημα του γερουσιαστή από το Βερμόντ. «Πιστεύω ότι ο Σάντερς θα έχει πολλούς διαδόχους μέσα στις δεκαετίες και το κλειδί είναι να οικοδομήσουμε έναν προοδευτισμό της πλειοψηφίας που θα μπορεί να κερδίζει σε όλη τη χώρα», δήλωσε.

Όταν ρωτήθηκε αν μια προεδρική υποψηφιότητα της Οκάσιο-Κορτές θα άλλαζε τους υπολογισμούς του, απάντησε κοφτά: «Όχι.» Η απόφασή του, όπως λέει, θα ληφθεί «γύρω στα Ευχαριστήρια» (Thanksgiving).

Εκπρόσωπος της Οκάσιο-Κορτές αρνήθηκε να σχολιάσει. Ο Σάντερς, από την πλευρά του, προσπαθεί να σταθεί πάνω από τους ελιγμούς και τις αντιπαραθέσεις.

«Οι προεδρικές εκλογές είναι σε 2 χρόνια και 3 μήνες», δήλωσε ο Σάντερς σε ανακοίνωσή του. «Ας εστιάσουμε τώρα στο πώς θα επιλύσουμε τα επείγοντα ζητήματα που αντιμετωπίζει η χώρα μας. Υπάρχει άφθονος χρόνος για να ανησυχήσουμε για πιθανούς προεδρικούς υποψηφίους.»

Γιατί ο κόσμος του Σάντερς βλέπει την AOC ως τη διάδοχο

Ο Σάντερς, 84 ετών, και η Οκάσιο-Κορτές, 36 ετών, μοιράζονται έναν βαθιά προσωπικό δεσμό που οι σύμβουλοί τους λένε ότι ξεπερνά την πολιτική, αλλά παραμένει ριζωμένος στα κοινά τους ιδανικά. Μιλούν απευθείας για βασικές πολιτικές, πολιτικές ιδέες και υποψηφίους προς ενίσχυση, ενώ συντόνισαν ακόμη και τις στηρίξεις τους γύρω από μια ομάδα Δημοκρατικών Σοσιαλιστών και προοδευτικών της Νέας Υόρκης που τελικά κέρδισαν έδρες στη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Οι δυο τους μοιράζονται επίσης έναν κύκλο συμβούλων, συμπεριλαμβανομένων των Φαΐζ Σακίρ (Faiz Shakir) και Μάικ Κάσκα (Mike Casca). Ο Κάσκα, πρώην επί χρόνια βοηθός του Σάντερς, διατελεί τώρα διευθυντής του γραφείου της Οκάσιο-Κορτές και διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της πολιτικής και της στρατηγικής. Ο Σακίρ είναι σύμβουλος του Σάντερς και εκτελεστικός διευθυντής του More Perfect Union, ενός προοδευτικού μη κερδοσκοπικού οργανισμού μέσων ενημέρωσης.

«Είμαι βέβαιος ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που ενδιαφέρονται να γίνουν ο επόμενος Μπέρνι Σάντερς, αλλά πιστεύω ότι θα ήταν λιγότερο πρόθυμος να τους δώσει τη στήριξή του» έναντι της Οκάσιο-Κορτές, δήλωσε ένα τρίτο πρόσωπο κοντά στον Σάντερς, το οποίο συμμετέχει στις συζητήσεις γύρω από την πολιτική και στρατηγική του εδώ και χρόνια, στο οποίο παρασχέθηκε ανωνυμία.

Ο Σάντερς και η Οκάσιο-Κορτές έχουν προσεγγίσει τις ενδιάμεσες εκλογές διαφορετικά. Ο ανεξάρτητος γερουσιαστής από το Βερμόντ έχει εργαστεί για να διευρύνει τη λίστα των στηρίξεών του και την παρουσία του στην προεκλογική εκστρατεία φέτος, κάτι που οι σύμμαχοί του βλέπουν ως μια προσπάθεια καλλιέργειας μιας διαρκούς γενιάς προοδευτικών ηγετών που θα συνεχίσουν το κίνημά του. Συχνά παρέχει στήριξη νωρίς, λειτουργώντας ως επικυρωτής για τις εκστρατείες και τις πλατφόρμες των αριστερόστροφων υποψηφίων, ενώ η Οκάσιο-Κορτές λειτουργεί περισσότερο ως το πρόσωπο που δίνει την τελική ώθηση (closer).

Πρόκειται για μια στρατηγική αλλαγή για τη Δημοκρατική από τη Νέα Υόρκη, η οποία συνήθιζε να εμπλέκεται στις εκλογικές μάχες νωρίτερα —ένας υπολογισμός που οι σύμβουλοι λέγουν ότι αποτελεί αναγνώριση της ικανότητάς της να κινητοποιεί συγκεκριμένες ομάδες ψηφοφόρων, όπως κοινότητες εγχρώμων και ψηφοφόρους της εργατικής τάξης, στο τέλος της διαδρομής.

Δεν συντονίζονται σε κάθε αναμέτρηση, αλλά έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους σε αρκετές εκλογικές μάχες —συμπεριλαμβανομένης της κούρσας του Ελ-Σαγιέντ για τη Γερουσία στο Μίσιγκαν και των προκριματικών του Σαμ Φόρσταγκ (Sam Forstag) για τη Βουλή στη Μοντάνα. Η Οκάσιο-Κορτές τηλεφώνησε στον Σάντερς μόλις αποφάσισε να υποστηρίξει τον Ελ-Σαγιέντ και αμέσως άρχισαν να σχεδιάζουν μια συγκέντρωση γι’ αυτόν, σύμφωνα με πρόσωπο που γνωρίζει τις συζητήσεις και στο οποίο παρασχέθηκε ανωνυμία.

Νωρίτερα φέτος, ο Σάντερς και η Οκάσιο-Κορτές ανέπτυξαν επίσης μαζί την κύρια προοδευτική πρωτοβουλία για την αντιμετώπιση της τεχνητής νοημοσύνης. Ο Σάντερς ήταν το πρώτο μέλος του Κογκρέσου που ζήτησε μορατόριουμ στην ΤΝ και βοήθησε στη διαμόρφωση της στάσης της Οκάσιο-Κορτές. Το ζευγάρι παρουσίασε κοινή νομοθεσία τον Μάρτιο για την απαγόρευση της ραγδαίας επέκτασης της κατασκευής κέντρων δεδομένων (data centers).

Μήνες αργότερα, το ζήτημα αυτό διατρέχει πλέον τόσο τις προοδευτικές όσο και τις συντηρητικές ομάδες ψηφοφόρων, αποτελεί δεσπόζον θέμα πολιτικής στο Καπιτώλιο και βρίσκεται στην καρδιά δεκάδων εκλογικών μαχών για τις ενδιάμεσες εκλογές, καθώς και στις πρώτες συζητήσεις για τις προεδρικές εκλογές του 2028.

«Η βουλευτής Αλεξάνδρια Οκάσιο-Κορτές και εγώ καταλαβαίνουμε τι διακυβεύεται», δήλωσε ο Σάντερς καθώς παρουσίαζε το νομοσχέδιο για το μορατόριουμ στην ΤΝ μαζί με τη Δημοκρατική από τη Νέα Υόρκη αυτή την άνοιξη στη Γερουσία.

Προοδευτικοί υποψήφιοι των οποίων οι εκστρατείες έλαβαν τη στήριξη τόσο της Οκάσιο-Κορτές όσο και του Κάνα αναφέρουν ότι και οι δύο είναι βασικοί επικυρωτές που διαθέτουν διαφορετική απήχηση.

Ο Κάνα έχει αποκτήσει προβολή λόγω της πίεσής του για τη δημοσιοποίηση των αρχείων για τον Τζέφρι Έπσταϊν (Jeffrey Epstein). Και η Οκάσιο-Κορτές φέρνει το είδος της ακτινοβολίας (star power) και των εθνικών φώτων της δημοσιότητας που οι εκστρατείες θεωρούν ανεκτίμητα για την αύξηση της προβολής των υποψηφίων, ιδιαίτερα μεταξύ των νεότερων προοδευτικών ψηφοφόρων που είναι πιο δύσκολο να προσέλθουν στις κάλπες.

«Η AOC είναι πολύ δημοφιλής, έχει μεγάλη λαϊκή υποστήριξη βάσης… σε όλη τη χώρα», δήλωσε ο Άνταμ Χαμάουι (Adam Hamawy), ο οποίος υποστηρίχθηκε και από τους δύο βουλευτές στις προκριματικές της Βουλής στο Νιου Τζέρσεϊ αυτή την άνοιξη. «Ο Ρο Κάνα δεν έχει μόνο τους προοδευτικούς, αλλά έχει κρατήσει και μια σκληρή στάση ενάντια στη διαφθορά… Υπάρχει μεγάλη επικάλυψη, αλλά καθένας τους έχει συγκεκριμένα στοιχεία που συνδυάζονται για να συνθέσουν μια ευρύτερη εικόνα από ό,τι αν είχα μόνο τον έναν.»

Μην ξεγράφετε ακόμα τον Ρο

Δεν έχουν πειστεί όλοι γύρω από τον Σάντερς ότι η Οκάσιο-Κορτές είναι η φυσική διάδοχος. Οι σύμμαχοι του Κάνα υποστηρίζουν ότι αυτός είναι που κάνει τη δουλειά —και διακινδυνεύει για το προοδευτικό κίνημα— υποστηρίζοντας αμφισβητίες των εν ενεργεία βουλευτών στις προκριματικές, βγαίνοντας μπροστά σε ζητήματα όπως τα αρχεία του Έπσταϊν και ταξιδεύοντας πρόσφατα στη Δυτική Όχθη.

«Οι άνθρωποι που την υποστηρίζουν, την υποστηρίζουν περισσότερο ως όνομα (brand)», δήλωσε ένας σύμμαχος του Κάνα και στέλεχος του κύκλου του Σάντερς, στον οποίο παρασχέθηκε ανωνυμία. «Τι σημαίνει να εργάζεσαι μαζί της; Τι σημαίνει για εκείνη να ψηφίσει ένα νομοσχέδιο; Δεν γνωρίζω τη θεωρία της για την αλλαγή.»

Υπάρχει φόβος ότι η Οκάσιο-Κορτές «απομονώνεται περίεργα» με τα χρόνια ενόψει μιας απόφασης για το 2028, πρόσθεσε το στέλεχος. «Δεν θα μπορούσα να σας πω ποιοι είναι οι σύμβουλοι της AOC αυτή τη στιγμή [πέρα από τον Κάσκα]. Αν σκέφτεσαι να θέσεις υποψηφιότητα για πρόεδρος, θέλεις να βρίσκεσαι σε έναν ευρύ, αναβαθμισμένο και συναρπαστικό χώρο, όχι σε ένα ελεγχόμενο περιβάλλον.»

Η Οκάσιο-Κορτές υπήρξε σημαντικά πιο επιλεκτική στις στηρίξεις της από τον Κάνα ή τον Σάντερς, υποστηρίζοντας αριστερούς υποψηφίους σε αρκετές αμφίρροπες προκριματικές της Βουλής, αλλά αποφεύγοντας μερικές από τις πιο περίπλοκες αναμετρήσεις στον χάρτη, συμπεριλαμβανομένης της κούρσας για τη Γερουσία στο Μέιν και των προβληματικών προκριματικών για τη θέση του κυβερνήτη στο Ουισκόνσιν.

Αυτή η προσέγγιση έχει προκαλέσει απογοήτευση σε ορισμένους στην αριστερά, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι παίζει πολύ εκ του ασφαλούς δεδομένου του πολιτικού της κύρους, ιδιαίτερα καθώς αρνείται να ενταχθεί μαζί με άλλους προοδευτικούς στην υποστήριξη υποψηφίων εναντίον εν ενεργεία βουλευτών —ειδικά στη δική της περιοχή— παρόλο που έτσι κέρδισε την έδρα της το 2018.

«Ποιος νοιάζεται για την αναλογία νικών-ηττών σου; Αυτό που με νοιάζει είναι: προσπαθείς να βοηθήσεις τους συντρόφους σου προοδευτικούς ή όχι;» δήλωσε ο Τσενκ Ούιγκουρ (Cenk Uygur), υποστηρικτής του Κάνα που ίδρυσε το προοδευτικό διαδικτυακό δίκτυο «The Young Turks» και την οργάνωση Justice Democrats.

«Η AOC νοιάζεται τόσο πολύ για τους συναδέλφους της, και οι συνάδελφοί της είναι Δημοκρατικοί του κατεστημένου. Εγώ δεν νοιάζομαι γι’ αυτούς. Στην πραγματικότητα, είμαι αντίθετος σε αυτούς», πρόσθεσε ο Ούιγκουρ. «Θέλω να αμφισβητούνται στις προκριματικές.»

Ο Κάνα έχει εργαστεί για να διατηρήσει τους δικούς του στενούς δεσμούς με τον Σάντερς και τον κύκλο του.

Ο Τζεφ Γουίβερ (Jeff Weaver), διευθυντής της εκστρατείας του Σάντερς το 2016, διατελεί τώρα ανώτερος σύμβουλος του Κάνα καθώς εκείνος πιέζει για να γίνει ένας υψηλού προφίλ προοδευτικός ηγέτης και θέτει το πλαίσιο για μια πιθανή προεδρική υποψηφιότητα το 2028.

«Δεν υπάρχουν δύο υποψήφιοι που να είναι ίδιοι», δήλωσε ο Γουίβερ. «Αλλά πιστεύω ότι ο Ρο Κάνα έχει την ευκαιρία να κάνει αυτό που έκανε ο Μπέρνι, δηλαδή να έχει απήχηση πέρα από τη βάση των Δημοκρατικών.»

Ο Κάνα έχει περάσει χρόνια προσπαθώντας να χτίσει το είδος των υποδομών στις πρώτες πολιτείες που απαιτεί μια προεδρική εκστρατεία, ταξιδεύοντας σε πολιτείες με πρώιμες προκριματικές και σε αμφίρροπες πολιτείες για να θέσει τις οργανωτικές βάσεις για μια πιθανή υποψηφιότητα. Από το 2021, εργάζεται για τη συγκρότηση συντονιστικών επιτροπών 75 έως 100 ατόμων στο Νιου Χάμσαϊρ και τη Νεβάδα, ενώ άλλη μία συγκροτείται στη Νότια Καρολίνα, συνεργαζόμενος παράλληλα με τοπικούς παράγοντες πολιτικής επιρροής, σύμφωνα με τον Σάνον Τζάκσον (Shannon Jackson), ένα άλλο επί χρόνια στέλεχος του Σάντερς που τώρα παρέχει συμβουλευτικές υπηρεσίες στον Κάνα.

Την τελευταία εβδομάδα, ο βουλευτής της Καλιφόρνια πραγματοποιεί αυτό που αποκαλεί «περιοδεία νέου οικονομικού πατριωτισμού» στην Πενσυλβάνια, διοργανώνοντας εκδηλώσεις σε κομητείες που κέρδισε ο Τραμπ, όπως το Ήρι, το Λουζέρν και το Κάμπρια. «Υπάρχει μεγάλη επιθυμία για ένα τολμηρό, προοδευτικό όραμα που θα καταγγείλει ένα άδικο και στημένο πολιτικό και οικονομικό σύστημα», δήλωσε στο POLITICO. Αλλά η δοκιμασία, υποστήριξε ο Κάνα, είναι να λειτουργήσει αυτό το όραμα «όχι μόνο στο Bay Area, όχι μόνο στο Μίσιγκαν, όχι μόνο σε προοδευτικές περιοχές, αλλά σε μέρη όπως η Πενσυλβάνια.»

Ο Κάνα έχει υποστηρίξει δεκάδες υποψηφίους σε όλες τις βαθμίδες των ψηφοδελτίων φέτος, εμπλεκόμενος σε μερικές από τις πιο τεταμένες προκριματικές των Δημοκρατικών για τη Βουλή, τη Γερουσία και τις θέσεις κυβερνητών στη χώρα.

Αυτή η ευρεία εμπλοκή είχε ως αποτέλεσμα ένα μεικτό ιστορικό με ορισμένες ηχηρές ήττες, συμπεριλαμβανομένης της ατιμωτικής αποχώρησης του Γκράχαμ Πλάτνερ (Graham Platner) από τις προκριματικές της Γερουσίας στο Μέιν και της δαπανηρής ήττας του Τομ Στάγιερ (Tom Steyer) στην κούρσα για τη θέση του κυβερνήτη στην Καλιφόρνια. Στην περίπτωση του Πλάτνερ, ο Κάνα και ο Σάντερς υποστήριξαν τον προοδευτικό από το Μέιν, ενώ η Οκάσιο-Κορτές, αξιοσημείωτα, έμεινε εντελώς εκτός της κούρσας.

Ο Κάνα έχει επίσης υποστηρίξει υποψηφίους απέναντι στη Δημοκρατική Επιτροπή Προεκλογικής Εκστρατείας του Κογκρέσου (DCCC) και το κατεστημένο. Για παράδειγμα, ο προοδευτικός Ματ Ντάνλαπ (Matt Dunlap), τον οποίο υποστήριξε ο Κάνα στη 2η εκλογική περιφέρεια του Μέιν, νίκησε με επιτυχία τον υποψήφιο που προτιμούσε η DCCC.

«Υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο να είσαι προοδευτικός στις πολιτικές και στο να είσαι προοδευτικός στην πράξη», δήλωσε ο Ούιγκουρ. «Και η πράξη απαιτεί να αμφισβητείς το σύστημα, να αμφισβητείς το κατεστημένο. Με βάση αυτά, δεν υπάρχει σύγκριση. Ο Ρο Κάνα είναι μακράν ανώτερος από κάθε άλλο Δημοκρατικό.»

politico.com

Για πρώτη φορά, επιστήμονες χρησιμοποίησαν την τεχνητή νοημοσύνη για να δημιουργήσουν νέα είδη ιών, αναπτερώνοντας τις ελπίδες για ιατρικές προόδους, ενώ παράλληλα εγείρουν την ανησυχητική πιθανότητα η τεχνολογία αυτή να χρησιμοποιηθεί κάποια μέρα για την εφεύρεση επικίνδυνων παθογόνων.

Η σύνθεση ιών από το μηδέν δεν είναι κάτι καινούργιο. Οι ερευνητές έμαθαν εδώ και καιρό πώς να κατασκευάζουν ιικά γενώματα· αυτά χρησιμοποιούνται για την έρευνα αντιιικών φαρμάκων και εμβολίων, καθώς και για την κατανόηση του τρόπου λειτουργίας των ιών.

Αλλά η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο περιοδικό Science, προχωρά πολύ πέρα από την απλή αντιγραφή ιικών γονιδίων. Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ (Stanford) και στο Ινστιτούτο Arc, έναν ερευνητικό οργανισμό στο Πάλο Άλτο της Καλιφόρνια, δίδαξαν την Τεχνητή Νοημοσύνη να αναγνωρίζει μοτίβα δομής του DNA στη φύση και στη συνέχεια να χρησιμοποιεί αυτά τα δεδομένα για να γράφει συνταγές για εντελώς νέους ιούς.

Οι ερευνητές ακολούθησαν αυτές τις συνταγές για να δημιουργήσουν μόρια DNA, τα οποία εισήγαγαν σε βακτήρια. Στη συνέχεια, τα τροποποιημένα βακτήρια παρήγαγαν ιούς που δεν είχαν παρατηρηθεί ποτέ στη φύση. Οι ιοί αυτοί ήταν σε θέση να μολύνουν άλλα βακτήρια, αποδεικνύοντας ότι ήταν βιώσιμοι.

«Αυτό είναι ένα σημαντικό ορόσημο», δήλωσε ο Πάτρικ Τσάι (Patrick Cai), συνθετικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Οι ιοί που επινόησε η ΤΝ δεν αποτελούν απειλή για τους ανθρώπους, επειδή είναι όλοι παρόμοιοι με έναν φυσικό ιό που ονομάζεται Phi X-174, ο οποίος μπορεί να μολύνει μόνο βακτήρια.

Η ανακάλυψη αυτή χαρακτηρίστηκε ως ένα «πολύ σημαντικό σημείο καμπής» στην επιστήμη που θα μπορούσε να ξεκλειδώσει μια νέα εποχή για τη θεραπεία ασθενειών. Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν επίσης ότι οι ιοί που σχεδιάζονται από την ΤΝ εγείρουν «επείγουσες» ανησυχίες για την ασφάλεια και τη βιοασφάλεια.

Τα εργαλεία ΤΝ εξελίσσονται ραγδαία και έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί για τον σχεδιασμό νέων αντιβιοτικών.

Αλλά αυτό είναι σχετικά απλό σε σύγκριση με τον σχεδιασμό ενός νέου βιώσιμου ιού από το μηδέν.

«Αυτό είναι ένα επόμενο βήμα στην πολυπλοκότητα που μπορεί να σχεδιαστεί από την παραγωγική ΤΝ, είναι η πρώτη φορά που η παραγωγική ΤΝ χρησιμοποιείται για το σχεδιασμό ενός πλήρους γενώματος, είναι κάτι που μπορεί να αναπαραχθεί και να έχει άλλες λειτουργίες μέσα στα κύτταρα… αυτό ήταν μια νέα περιοχή για εμάς», δήλωσε στο BBC ο Μπράιαν Χάι (Brian Hie), επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ.

Η τεχνολογία λειτουργεί παρόμοια με τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα, όπως το ChatGPT, τα οποία προβλέπουν αλληλουχίες κειμένου.

Σε αυτή την περίπτωση, τα μοντέλα ΤΝ, γνωστά ως Evo1 και Evo2, προβλέπουν τη γλώσσα της ζωής αντί για λέξεις.

Τα μοντέλα ΤΝ εκπαιδεύτηκαν σε γενετικούς κώδικες από ιούς, βακτήρια, φυτά και ανθρώπους.

Στη συνέχεια βελτιστοποιήθηκαν για να παράγουν έναν τύπο ιού, γνωστό ως βακτηριοφάγο (ή φάγο), ο οποίος μολύνει μόνο συγκεκριμένα είδη βακτηρίων.

Οι ερευνητές του Στάνφορντ επέλεξαν τα 302 πιο υποσχόμενα σχέδια ΤΝ και τα συνέθεσαν στο εργαστήριο. Από αυτά, τα 16 αποδείχθηκαν αποτελεσματικά στην εξόντωση του βακτηρίου E. coli.

Ο Σάμιουελ Κινγκ (Samuel King), υποψήφιος διδάκτορας στο εργαστήριο, δήλωσε ότι κατάλαβαν ότι οι βακτηριοφάγοι λειτουργούσαν τις πρώτες πρωινές ώρες.

Οι βακτηριοφάγοι τοποθετήθηκαν σε τριβλία Πέτρι στα οποία αναπτυσσόταν ένα στρώμα βακτηρίων και οι επιστήμονες περίμεναν σημάδια ότι οι νέοι τους ιοί απολάμβαναν το «γεύμα».

«Αρχίσαμε να βλέπουμε αυτές τις καθαρές κηλίδες και ήταν εξαιρετικά συναρπαστικό», λέει ο Κινγκ. Όταν τα αποτελέσματα κοινοποιήθηκαν στην υπόλοιπη ομάδα «η αίθουσα ξέσπασε αυθόρμητα σε χειροκροτήματα», θυμάται ο Χάι.

Η ανάπτυξη νέων βακτηριοφάγων θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέους τρόπους θεραπείας λοιμώξεων που έχουν γίνει ανθεκτικές στα αντιβιοτικά.

Αλλά η ανακάλυψη αναδεικνύει επίσης την ικανότητα της ΤΝ να σχεδιάζει νέα βιολογία που ξεπερνά τον φυσικό κόσμο – αυτό που είναι γνωστό ως συνθετική βιολογία.

Ο Χάι υποστηρίζει ότι αυτό έχει τη δυνατότητα να «βελτιώσει τεράστια την ανθρώπινη υγεία» μέσω της ανάπτυξης νέων φαρμάκων και θεραπειών.

Ωστόσο, έχουν ήδη εκφραστεί ανησυχίες ότι η ίδια τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί κακόβουλα για τη δημιουργία νέων ασθενειών.

Σε σχόλιο που συνοδεύει τη δημοσίευση στο περιοδικό Science, ο Δρ Τόμας Ίνγκλεσμπι (Thomas Inglesby) και ο Δρ Μόριτς Χάνκε (Moritz Hanke) από το Κέντρο Ασφάλειας Υγείας του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς (Johns Hopkins) έγραψαν ότι τα ευρήματα εγείρουν «επείγοντα ζητήματα βιοασφάλειας και βιοπροστασίας».

Δήλωσαν ότι δεν τίθεται πλέον θέμα για το «αν θα υπάρχει παραγωγικός σχεδιασμός ιικού γενώματος», αλλά για το αν μπορεί να χρησιμοποιηθεί χωρίς «να προκαλέσει σοβαρή βλάβη».

Για παράδειγμα, ανέφεραν ότι νέοι ιοί με τη δυνατότητα να προκαλέσουν ασθένειες «δεν θα πρέπει να επιδιώκονται».

Οι ίδιοι οι ερευνητές έλαβαν μέτρα για τη μεγιστοποίηση της ασφάλειας. Εξαίρεσαν ιούς που θα μπορούσαν να μολύνουν σύνθετους οργανισμούς από τη βάση δεδομένων εκπαιδευσης, διεξήγαγαν την έρευνα σε βακτηριοφάγους αντί για ιούς που μολύνουν ανθρώπους, και όλα αυτά έλαβαν χώρα σε ένα ασφαλές εργαστήριο.

Ο Χάι υποστηρίζει ότι ακόμη και οι υπάρχουσες ασφαλιστικές δικλίδες συμβάλλουν σημαντικά στο «να διασφαλιστεί ότι η τεχνολογία χρησιμοποιείται για το καλό».

Από τα bit των υπολογιστών στα άτομα

Οι ιοί δεν είναι ζωντανοί οργανισμοί και θα απαιτούνταν ένα ακόμη σημαντικό άλμα για να δημιουργήσει η ΤΝ ζωντανούς οργανισμούς.

Ο γενετικός κώδικας του βακτηριοφάγου έχει μήκος περίπου 5.400 ζεύγη βάσεων (γράμματα). Το μικρότερο γένωμα ενός ζωντανού κυττάρου είναι περίπου 500.000 ζεύγη βάσεων. Το ανθρώπινο γένωμα αποτελείται από τρία δισεκατομμύρια ζεύγη βάσεων.

Ο Χάι λέει ότι «πιθανότατα θα χρειαζόταν πολλή δουλειά, αλλά δεν είναι αδύνατο» να επιχειρήσουν τη δημιουργία ορισμένων απλών οργανισμών και ότι «ενδιαφέρονται σίγουρα να εργαστούν προς αυτή την κατεύθυνση».

Ο καθηγητής Μαρκ Γκουέλ (Marc Güell), από το εργαστήριο συνθετικής βιολογίας του Πανεπιστημίου Pompeu Fabra στην Ισπανία, δήλωσε ότι η μελέτη ήταν ένα «πολύ σημαντικό σημείο καμπής» επειδή για «πρώτη φορά στην ιστορία, αρχίζουμε να σχεδιάζουμε βιολογία σε έναν υπολογιστή».

Δήλωσε ότι αυτό «μας επιτρέπει να ονειρευόμαστε συναρπαστικές δυνατότητες για την αντιμετώπιση των μεγαλύτερων προκλήσεων της ανθρωπότητας», όπως η ανάπτυξη βακτηριοφάγων για την καταπολέμηση ασθενειών, ενζύμων για τη θεραπεία γενετικών διαταραχών και αντισωμάτων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στην ανοσοθεραπεία.

Ο καθηγητής Πάτρικ Τσάι (Patrick Cai), διευθυντής συνθετικής γενωματικής στο Ινστιτούτο Βιοτεχνολογίας του Μάντσεστερ, δήλωσε ότι η μελέτη ήταν ένα «σημαντικό ορόσημο».

«Η σημασία της εκτείνεται πολύ πέρα από τους βακτηριοφάγους – υποδηλώνει ότι τα γλωσσικά μοντέλα γενώματος αρχίζουν να μαθαίνουν τις αρχές σχεδιασμού που είναι κωδικοποιημένες από την εξέλιξη, ανοίγοντας την πόρτα στη συγγραφή γενώματος με τη βοήθεια της ΤΝ.»